冒顿喜道：“来得正好，孤欲以弱示于汉主，只是无人传话，幸得此人至也。”遂令部下匿其壮士及肥牛骏马，以老弱及羸畜示于汉使。汉使至，入大帐来见，呈上高祖之书，书中虽是劝降之意，只是语言极为傲慢。冒顿阅毕，并无怒意，谓使者道：“鄙国穷而少食，故有相图中原之心。今已既为汉军所败，已翻然悔改。请汉帝暂且退兵，孤王自是日起，兵还故地，各守疆土，互不侵犯。”言毕即送客，绝口不提质之事。
汉使归晋阳，将事回报予高祖，高祖道：“彼不质，料无诚心，朕当亲伐。”刘敬苦劝，高祖复使人数次之，冒顿只是不从。
高祖大怒道：“蛮夷之部，安敢如此猖狂！”
乃问使者道：“匈奴兵精锐如何？可否击之？”
使者皆道：“臣等往返十余次，徒见牛马羸瘦，士卒老弱，易取也。”
高祖闻之大笑道：“如此夷蛮，怎敢与中国为敌！”
遂聚众将道：“匈奴屡犯中国，不容滋蔓。今我军大胜，气势高旺，朕意即日发兵北上，将匈奴一举平灭，以绝外患！”众武将闻之，皆磨拳擦掌，只待令下。
陈平阻道：“匈奴虽是蛮夷之部，亦居塞外千年，以汤、武之盛，尚不能定之，故为天意不可绝也。陛下得中国方二岁，尚不能远征，且年已际冬，日寒一日，若至北疆草地，更不能当其寒也。今既已大胜，不如乘势收兵，暂作休养。陛下若必欲伐之，可待来年春暖，会齐诸候，便可远征。”众文官闻之，皆额首称是，高祖沉呤不语。
将军郦商出班道：“将军出征，岂惧寒冷！今匈奴败北，锐气尽堕，正当伐之。若待来年春暖，彼得缓和，军复精锐，征之愈难矣。”
高祖喜道：“此言方如朕意！”乃谓众将道：“匈奴敝陋，地广人稀，士卒败亡，急难增补。今晋阳一战，杀敌数万，散敌无数，敌已元气大伤，若恃敌不功，徒失良机也。”于是收拾人马，并新降之军，共计四十五万，起兵往上谷来伐。
行至灵寿，与周勃、樊哙合军，代王刘喜亦来见。高祖谓刘喜道：“汝且回国谨守，朕之北伐，必有匈奴兵逃来者，就而擒之，甚是便利，只是不要轻离城郭。”
刘喜受命而去。高祖遂聚将发兵，谓周、樊二将道：“此去往北，唯行唐最为要紧。汝二人既已立下战功，可愿再去取行唐？”
二人皆答道：“臣等万死不辞也！”高祖即令二人出兵。
周勃、樊哙辞了高祖，引着人马，直至行唐城下搦战。右贤王董木合闻报，引军出迎，两边布下阵势。董木合出马，望见樊哙，怒气上冲，扬鞭骂道：“闻你乃沛中屠狗之辈，如何能为汉军之将？中国无人也！”樊哙亦怒，拍马来战，董木合举斧相迎。二人战到数合，董木合拨马败走，士兵皆不入城，只管往北败去。
周、樊遂定行唐，使人接入高祖。高祖闻得捷报，亲引军至，大赏二人，封周勃为太尉，益樊哙食邑一千四百户。二人拜谢，各自心喜。高祖见关隘已破，遂引兵进发，前至楼烦西北。一路上势如破竹，匈奴兵皆望风而走。
冒顿闻汉军至，遂弃上谷而走，往投平城。高祖得知，遂移兵过句注山来赶。时会大寒，雨雪不住，士卒不能当之，因寒毁指而不能执械者，十之二三。高祖只得沿山扎下大营，令军士四下打柴，生火取暖。
刘敬入帐天气严寒，便入帐谓高祖道：“臣素闻胡兵之勇，今一路而来，皆未战先走，诚恐有诈。臣请为使，往上谷一探。”高祖许之，刘敬遂投入平城。
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