整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。
神农带着臣民们上了山顶，这山顶是一个奇花异草的世界。在这里，他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去种植，这就是后来的五谷。
他又尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷、医病的草药，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。
原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海取名为“神农架”。
神农架位处于湖北西部边陲，方圆数千里，林区内山峦迭嶂，沟壑纵横，河谷深切，山坡陡峻，地形复杂，乃是长江和汉水的分水岭。
由于这里谷深林密，交通不便，历来为兵家屯守之地。唐中宗被贬为庐陵王后，命神农架山脉为“皇界”。清顺治、康熙及嘉庆年间，义军刘体纯部及白莲教军先后在此屯守十余年之久。
神农架早年遗迹已鲜可寻觅，阳日的净莲寺，九冲的天观庙，松香坪的白云庵、观音阁，只依稀辨认出断壁残垣，但兰英寨、松柏寨等古寨堡和大九湖古战场保存得十分完好。
入山之后，太平军的日子过得相当艰苦，但因为有鄂西北和山南等地打下的基础，大军主力倒也没有失去支援。
在山中数月，也给石达开有了机会整训部队，休养生息，太平军的战斗力在再次惨败之后，再度得到了提升。
到了五月，石达开率领主力部队三万余人出山，并征召精壮士兵十余万，民夫近二十万，第二次攻打襄阳。
这一次，没有了僧格林沁的骑军，襄阳的防务又因为上一次大战的结束而变得松懈起来，面对汹汹而来的太平军大军，拥兵不过万余的孔广顺、讷钦等人束手无策了。
“石贼如此剽悍，敌众我寡，形势紧急，如之奈何？”
看到襄阳城下越聚越多的太平军，讷钦已经失去了底气，未战先怯。
孔广顺只能强自安慰：“贼兵势大，襄阳确实守不住，不如躲敌锋锐，择险要之地，整兵再战。”
这是为撤退找借口了。
五月底，襄阳清军稍作抵抗，败退南阳，至此，太平军通往陕南自十堰，商洛一线再无强敌，一路攻城拔寨，数十万大军直抵西安。
西北乱起，而周晓峰此时隐居宜章，对于远在数千里外的西北战局全然不知。
这个时候，驻守武汉一带的楚军各部也开始了对周边清军的进攻。
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