刚强的“当家人”知道，他的病不是三月半年可以治愈的。几乎所有的部长都知道，只要他一息尚存，一力能举，绝不会躺在病床上而放下自己的工作。他是一条铁打钢铸的汉子。他更清楚，自己的病肯定已经正在最后的消耗着他的生命，即便好转一点，也不能再去主持繁重的工作。于是他向中央提出了辞去领导职务，以便让接手工作的同志能够名正言顺地开展工作。
他说：不要让一个病人误国误民。
李荣祖第一个表示不同意“当家人”辞职，中南海里全体也都不同意。
的确，“当家人”是一个德高望重的人，不仅懂经济，懂管理，懂外交，而且目光敏锐，决策果断。这些年在他的主持下，经济发展真可谓是一日千里，蒸蒸日上。尤其是六年前，他冷静地迎接海啸般的亚洲金融风暴。称得上是面对腥风血雨，浊浪排空，铺天盖地，不仅让人民币坚挺屹立，而且帮港币度过了难关，让全世界刮目相看。
不过，李荣祖常常有一种感觉，那就是，“当家人”在处理一些人事方面的问题，总会和自己有些意见相左，步调不一。原因并不是简单地赞同与反对，而是方法上的迥然不同。“当家人”喜欢严辞厉色，不留情面。而李荣祖喜欢和颜悦色，留有余地。有些部长常常被“当家人”骂得灰头土脸，一肚子怨气，可是谁也不敢去劝，只好跑到自己这里来发发牢骚。
此刻，他忽然想起了自己与朴凡的一席对话——是关于“当家人”的谈话。
那是四年前，李荣祖去看望已经退下来的秋光。秋光在李荣祖能不能主持上海主要工作的关键时候，是力排众议，以组织部长的身份向中央鼎力推荐李荣祖的。所以李荣祖对此是非常感激，而这正是朴凡曾经屡次在秋光面前“显摆”李荣祖的工作业绩的结果。李荣祖告诉秋光，朴凡被自己叫回国工作了，“当家人”的老秘书正好安排到国务院政治研究室当主任去了，他想把朴凡推荐给“当家人”当秘书。他认为朴凡的聪慧和能力，可以帮助“当家人”改善人际关系，再说，朴凡对秘书工作是驾轻就熟，政治上也可靠，现在又掌握了英语，还可以随时当个合格的翻译。秋光非常赞同李荣祖的想法。
李荣祖万万没有想到，当他把刚回国的朴凡为此事叫到北京谈话时，却被朴凡非常明确又果断地拒绝了。
至今，李荣祖清楚地记得那场谈话的内容——因为，谈话对自己的内心震动也是非常厉害。
谈话是在自己勤政殿的办公室里进行的。当自己把想法对朴凡说完后，朴凡沉思了片刻，然后回答：
“我不想再做秘书，更不想给当家人当秘书，也不适应了。你知道，这些年我的身心都已经自由放任惯了，收回来是很困难的。”
显然是个借口。李荣祖说：
“为什么？你不喜欢这个工作吗？许多人都希望得到这个位置。我是爱惜你的才华，秋光部长也认为你非常合适，无论是政治水平还是业务能力。”
“我懂。这千真万确是个好位置。光荣，责重，权大。只是我无法适应他的工作方法。他是一个好人，一个大好人，是一个好领导，是个千载难逢的好领导。但又是一个太容易得罪人的领导。况且，总是得罪当官的，不得罪普通百姓。”
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