一辈子给人做饭，还是一辈子吃别人做的饭？一辈子穿草鞋，还是一辈子穿皮鞋？都在此一举！
他的努力成功了。他如愿以偿地考进了华东师范大学历史系——这是上海最好的大学。
整整三年期间，他埋头书本，不与外界来往，真正的，不折不扣的“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。难怪啊，从一个厨师变成一个大学生，而且是一个高龄大学生：进大学的那年，他已经二十八岁了！时光对他来说，是何等紧缺和宝贵啊！他几乎是全身心地沉浸在历史的书籍和教材的海洋里，同时，也在享受着一种从来没有过的精神幸福。
兵兵的家，在闹中取静的常德路上海警备区大院里。常德路，那是一条安静冷清的令人生畏的路，除了高墙深院外，就是军车，军人，荷枪实弹的宪兵，步伐整齐的巡逻队。
朴素是乘坐公交车到的，东方亮是骑自行车到的。金宇轩是从厂里走来的，他为了省下两角钱的车费。还有，他连中午饭也没有吃。他知道，晚上在兵兵家里会是一顿丰美的晚餐。这样，他又可以省下半斤粮票和两角钱的菜金——他必须节约每一个铜板。他很清楚，自己是四个人中最穷的人。
兵兵的家，实际上是他父亲的住处。兵兵的父亲原来是上海警备区司令，是一位走过雪山草地的老红军，今年已经调到南京军区担任副司令员，留下一栋在警备区大院里的住处——绿树掩映，红砖钢窗，腊木地板的将军楼。因为要过元旦和春节，兵兵的母亲去南京照顾他的父亲，家里就只剩下兵兵和他新婚的妻子——他从对越战争前线带回来的女人。下午，兵兵让专门为他父亲做小灶的炊事员，准备好了一桌菜，晚上送到家里。
几乎在同一时刻，朴素，东方亮和金宇轩准时到了兵兵的家门口。兵兵在门口迎接他们三个人。
四脸相对，八眼环视。虽然只有三年时间没有见面，却真得有点生死重逢的感觉，这三年的变化实在太大太大了。四个人情不自禁地紧紧拥抱在了一起。没有寒暄，没有问候，没有询问，更没有假惺惺的客套。有的只是沉默无语。彼此间不知该说些什么才好？
兵兵把金宇轩，东方亮和朴素带进屋里。
宽畅豪华的房间里非常暖和——暖气开着。暖气，那是在上海这座城市里，只有极少数极少数的人才能享有的待遇，他们都是最高级的干部和最重要的人物，兵兵的父亲当然名列其中。一九八零年，没有空调，没有取暖器，对普通的百姓家来说，有一个热水袋就可以熬过冬天，有一台电风扇，就是一个幸福的夏天。
兵兵在客厅中央摆了一张四方的大桌子，周边四把椅子，显然就是为他们四人准备的。看来，他根本没有打算让他那个新婚的，娇小的妻子参与今天的聚会，他是想要一个真正的，完全的同学聚会。兵兵也知道，就是让她参加，她也不过是形同木偶，他们四人之间所有的话语，她是难以理解的，根本无法插嘴。
满满的一桌菜。猪蹄，红肠，花生米，熏鱼块，糖拌西红柿，都是下酒的菜。还有一盘清葱炒鸡蛋散发着诱人的香味，特别是中间的大盆白菜肉片炖豆腐，最勾人食欲。那种豆腐是部队炊事班自己用黄豆磨的，用卤水点的，在汤里又白又嫩又煮不烂。
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