写到这里的时候，收到了家信，得知四弟、六弟没能够考中，非常遗憾！不过科举功名有没有，早有还是晚有，这都是前世定下的，丝毫不能勉强。我们这辈人读书，只有两件事：一是进德，寻求不断完善自己的方法，以求不负此生；一是修业，练习记忆、咏诵诗词文章的方法，用来让自己立足。进德的事，很难清楚，至于修业以自保的事，我可以一下。
保护自己最重要的就是谋生，农民、工人、商人和劳力都是靠力气吃饭，知识分子靠脑力劳动来吃饭。所以无论是在朝廷拿俸禄，还是在乡下教书，是在官宦家里当食客，还是在别人家当幕僚，都是在用自己的专业为自己挣一口饭吃，并且问心无愧。科举功名，不过是拿俸禄的一种途径，同时还可以检验我们掌握的知识，免得将来为官之后没有才干，空占着位置，还有就是拿到功名后心里也不至于觉得惭愧。能否谋生，贫穷还是通达都是由老做主，得到还是失去是由人做主，学业、事业精还是不精，则是由自己做主。然而我还没有见过业精而无法谋生的人。农夫如果尽力去耕种，虽然会遇到荒年，肯定也会有丰年；商人如果囤积货物，可能会积压，总有一会通畅；读书人若是能精其业，也会早晚考中功名，即使考不中，也会遇别的谋生的办法。看来，最怕的就是业不精。
要想做到业精，没有其他方法，只有专心。有谚语：“技艺多并不能养身，因为不专一。”我挖了很多井但是没有打出水来，就是因为不专一！诸位弟弟必须在自己的专业上面下工夫，比如九弟志在书法，也不要把其他专业荒废，但是每练字的时候，一定要提起精神，任何时间、任何事情，都可能被触动灵感，有所感悟。四弟、六弟，我不知道你们有没有喜好的专长？若是志在研究经书，就要专门钻研一种经典；若是志在研习八股文，则应该只看一家的文稿；若是志在作古文，则应该只看一家的文集。做各种体裁的文章也是如此，写各种字体的字帖也是如此，千万不要几件事情一起干，那样的话每一件事情都会做不好。千万不要忘记我的话，切记切记！
以后再写信的时候，诸位弟弟一定要将自己主攻的专业写明白，并且把自己想问的问题尽可能详细地写出来，写得越长越好，让我通过读你们的信，就能体会到你们的专业。凡是专攻一业的人，肯定有心得，也肯定会有疑惑。诸位弟弟有心得的话，可以写给我共赏；有疑惑，也可以写给我，我们共同分析。如果书信写得足够详细的话，四千里之隔的兄弟，就像是在一间屋子里会面谈话一样，岂不是一件乐事？
我一生在各种伦常中，唯独对兄弟这一伦，深感惭愧！因为父亲把他的学识都教给了我，而我不能把我所知道的全部传授给弟弟，真是极大的不孝！九弟在京城一年多，进步不大，每当提及这件事，我就无地自容。以后我给诸位弟弟写的信，都会用这种格式的纸张，你们要好好保存，每年装订成册，其中的好处，千万不可轻易忽略。诸位弟弟写给我的信，也要用同一种格式的纸，以便我装订。
谢果堂先生离开京城后，寄来了信和两首诗。先生已经六十多岁了，名望很高，我俩见面，能倾心交谈，离别后又彼此挂念，可以看出老前辈爱才之心是多么的殷切。现在将他的诗与我的诗一起附在信后，在乡里传播一下，让大家都知道这位老前辈是位大君子。
我有一方大铜尺，找了几次都没找到，是不是九弟带回家了？往年寄回家的黄芽白菜子，家里种得怎么样？在省城的时候买漆没有？漆匠找的是谁？写信来的时候详细一下。
兄国藩手具
道光二十二年九月十八日
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