但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。
直到新华夏神州成立，元旦才变成了一月一日。为了区别农历和公历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，公历1月1日定为新年的开始“元旦”。
公元前四十年，埃及人发现天狼星和太阳一同升起，尼罗河水立时上涨。
埃及把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始。西元前46年，古罗*撒把这一天定为西历新年的开始，为了祝福双面神，这位罗马神话中的门神。
开始时他把冬至作为元旦。但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后十天。
公元1582年，罗马教皇格里高里十三世决定改革历法。新历法叫“格里历”，比儒略历精确很多。
因此，世界各国都陆续采用格里历，也就是现行的公历。格里历完全继承了儒略历的月份设置和儒略•凯撒的新年。
世界上大多数国家把每年一月一日作为元旦，由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。
如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。
而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。
但也有一些国家和民族由于本地的历法传统及宗教信仰、风俗习惯、季节气候的不同，因而他们的元旦日期也不一样。
阿富汗把春分作为元旦；犹太人把秋分作为元旦；寒带的爱斯基摩人的元旦是不固定的，他们把第一次下雨作为元旦。
若是一年不下雨，这爱斯基摩人估计就不过元旦了。
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