人们用初生婴儿来迎新，应该是公元前600年始于希腊的一项传统，他们在祭祖时除了食物大宴外，会在旁边摆上一个新生儿，用来表示一年复始，万象更新。
元旦，指一年开始的第一天，也被称为“新历年”、“阳历年”，在古代指阴历的正月初一，现在则是指一月一日，元旦是世界上很多国家或地区的法定假日。
“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”。
“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线，“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。
把“元”和“旦”两个字结合起来，引申为新年开始的第一天。
在华夏国古代，元旦指的是农历岁首第一天，也就是正月初一。
在西方和华夏国的现代，元旦指公元纪年的岁首第一天。自公历传入华夏国以后，元旦一词便专用于新年。
华夏神州的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距公元21世纪已有5000多年的历史。
元旦一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春”。
元旦古称元日、元正、元长、元朔、元辰、元春、端日、上日等。南北朝梁人萧子云《介雅》：“四气新元旦，万寿初今朝”。
宋吴自牧《梦梁录》中《正月》开篇话说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”
华夏神州元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。
在汉语各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。
正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。
因此，历代的元旦月、日也并不一致。
夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。
秦始皇统一华夏神州后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。
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