式神是日本的操偶术的一种，是以本身的灵力召唤异空间的生物。与傀儡术不同的是，他所操作的是活物，简单的，和西方的召唤术有很大的相似之处。但是，式神的存在却是和施术者一体的，施术者精神力越强，式神所能发挥的威力也就越强大，普通人也可以和神灵缔结契约，就是需要长期才可以达到阴阳师的能力。
普通人也有守护家族的家族式神，和具有继承性的式神。这都是日本自身的特性。而相比较西方的召唤则简单的多，是以召唤异界的生灵、魔神为术法的基础的。
阴阳师把这一种凡人所看不到的下阶灵体、神怪称为“式神”。日本著名的阴阳师安倍晴明最有名的式神为十二神将青龙，朱雀，白虎，玄武，后，太阴，太常，勾阵，腾蛇，空，一，六合。受我国文化影响，这十二式神很多都是我们传过去的，安倍晴明的十二式神，白了就是我国的式盘中的十二月神。十二神将为人形式神。但因其妻惧怕，所以晴明将式神皆放置在自宅附近的一条戾桥，有需要时才予以呼叫。
关于式神，日本人有相当多的记载，有一次，晴明因事前往宫中参渴皇，碰到了藏人少将。这时，一只鸟飞过少将头顶，遗下一滩鸟粪。见此情形，晴明立刻意识到那只鸟是式神，少将被人施了杀死咒。于是立刻将少将带回自己家中，一整晚都为少将做护身之法。到了黎明时分，有一人来向晴明坦白，他找了其他阴阳师，企图咒杀少将，而那位阴阳师施法的式神由于晴明的护身法而不能将少将杀死，反而将自己的主人杀死。
还有更加玄乎的。藤原道长前往法成寺参拜时，随行的一只白狗紧紧咬住他的衣据不让他进门，于是道长请来晴明。晴明判断有诅咒道长的东西，埋在大门下。挖开地下五尺有两个素陶杯，用结成十宇形状的黄色纸捻捆扎着，杯底有一个朱砂红宇。
晴明推测施咒的是磨国的道摩法师。于是晴明从怀中掏出一张白纸，把它折成飞鸟的形状，让它嘴边衔着一只酒杯，再抛向空中，白纸顷刻间变成了一只白鹭飞向南方。白鹭落在一座古宅里，院内坐着一位蓬头垢而、衣冠不整的老法师—道满。道满坦白是受藤原显光所托施行咒术的。在近代净琉璃中，道满常作为晴明的对手出现。预测地下埋藏物及用纸鸟寻找施咒人都是用来对付施咒术的。
一般来，式神有多种方式。 一种是成长型的式神。它可以通过使者的成长潜伏并吸取精神力自动进化。但使者受的打击也是它受的打击。不过它可以变得很厉害,再则是捕获的式神。一般都是些低级灵或者低级魔兽或者魔物，在经过强行的强化和其他 一些处理之后。用于战斗上。这种式神完全被使者操纵，没有自己的主力战斗力，使者怎么使用他就怎么攻击。再就是辅助型的式神。这种式神是没有什么攻击力的，但是它可以帮助使者使用一些使者无法使用的力量。
还有就是高级式神了。高等级式神是一种很奇特的式神，它是一般无法响应召唤的。一般一只高等级式神不受使者的控制，拥有完全的自主能力。要是这降头师被炼化成式神，估计能成为高等级式神，毕竟那一身邪术可不是盖的，比那些山妖土鬼练成的式神要强上不少。
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