1996-1997赛季，热火队成为nba最令人吃惊的球队。在常规赛中热火队取得了61胜21负的佳绩，高居大西洋赛区的榜首。季后赛热火队先是淘汰了魔术队，然后与尼克斯大战七场，最后杀入了东部决赛。在与尼克斯的比赛中，热火队以1比3落后，但是热火队连胜三场，最后反败为胜。在决赛中，热火队又碰到公牛队，再次被淘汰。1996-97赛季，热火在常规赛取得了61胜21负的队史最佳战绩，进入季后赛热火一路杀至东部决赛，才不敌如日中天的芝加哥公牛止步。
热火队与尼克斯的仇恨在1997年就种下了种子，此后愈演愈烈。1997-1998赛季，两队在季后赛首轮相遇。前三场比赛热火队以2比1领先，但在第4场比赛中，两队打得火星四溅，最后莫宁与拉里·约翰逊大打出手，双双被禁赛，尼克斯队捞到了便宜，连下两城淘汰了热火队。
热火队与尼克斯的恩怨在继续。1998-1999赛季，热火队33胜17负，高居东部第一，而尼克斯仅居东部第八，两队在季后赛首轮再次相遇，尼克斯在第5场比赛中以78比77胜出，再次淘汰热火队。
1999-2000赛季，热火队52胜30负，与老冤家尼克斯在东部半决赛再次聚首，这一次失败的仍然是热火队，他们在第七场比赛中以82比83落败。
2000年莫宁参加奥运会归来，却被检查出患了严重的肾病。此后莫宁缺席了热火队的前69场比赛，神算子从黄蜂挖来埃迪·琼斯，送走了马什本和pj·布朗，但季后赛面对黄蜂时被复仇心切的两人带领的黄蜂以3：0击倒。
2001-2002赛季，热火队未能走出困境，成绩一路下滑。热火队只取得36胜46负，1995至2002年来第一次缺席季后赛。
2002-2003赛季，莫宁在赛季开始前就宣布缺席整个赛季，热火队实力再次受了削减，帕特·莱利几乎无可用之兵。埃迪·琼斯（eddiejones）和布莱恩·格兰特（briangrant）仍然是主力，新来的贝斯特也担起先发。新秀卡隆·巴特勒（butler）成为热火队的主力小前锋，表现不错，获得第一个月的“最佳新秀”称号，但是热火队仍然阵容不整。
2003年选秀大会他们在首轮第五顺位选择了来自马奎特大学的德维恩·韦德（dwyanewade），又得到了拉玛尔-奥多姆（marodom）。2003-2004赛季，热火队获得了巨大的突破，他们以42胜40负杀入季后赛，在首轮最后一场中由韦德投中制胜球，最终热火以4比3淘汰了黄蜂队，在第二轮2比4不敌东部第一步行者队，遗憾告别这个赛季。
2004年夏天，热火与洛杉矶湖人交易得到沙奎尔·奥尼尔（shaquilleo'neal），奥尼尔到来后，热队发生了脱胎换骨的变化，最终取得了59胜23负的东部最佳战绩，要不是凤凰城的纳什神话般的发挥，奥尼尔几乎要拿到自己人生中的第二个常规赛mvp。在季后赛中，热火也杀到了东部决赛，可惜七场饮恨于底特律活塞队。
2005-2006赛季，球队加入了佩顿、阿朗佐·莫宁（alonzo）、安东尼·沃克（antoinewalker）、贾森·威廉姆斯（jasonwilliams）等球员，实力大增，终于再次与活塞队相遇于东部决赛。虽然奥尼尔的状态有所下滑，但在一众球员的帮助下，最终以4-2解决了活塞队，率领球队于史上首次打入总决赛，并且从落后0-2的情况下，直落4场反胜达拉斯小牛队，取得热队队史上首个总冠军。韦德获得了总决赛mvp，奥尼尔亦取得个人第4枚、亦是在没有科比协助下的第一枚冠军指环。2006-2007赛季，奥尼尔与韦德的热火队寻求卫冕，但于新球季揭幕战即以难堪的比分败给有本·华莱士（benwalce）加盟的公牛队。奥尼尔于球季中段即因伤退下（整个赛季只出场40场），即使尚有韦德支撑，但球队仍在季后赛边缘徘徊，甚至一度跌出八强之外。全明星赛后，韦德因肩膀脱臼而退下火线，被批评老态龙钟、身材走样、已不再是昔日称霸篮下的奥尼尔临危受命，肩负起带领球队的重任，球队战绩亦逐步上扬，加上华盛顿奇才队战绩亦起伏不定，最终热火队重夺东南赛区的龙头位置，奥尼尔在这段期间的表现亦令人刮目相看。然而，在季后赛中的对手，却是揭幕战的对手公牛队。在一面倒的情况下，热火队以0-4的成绩被横扫出局，成为自2000年以后首支于第一轮被淘汰的卫冕球队。
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