杨越一下子反应过来了，现在可不是发愣的时候，赶紧找个地方问清楚找他什么事才行。杨越先赶回客栈，整理了一下仪容，总算恢复了一点精神，随后带着王麻子，张可望和张定国两兄弟找了家酒楼，要了间雅间，等上齐了酒菜，酒过三巡之后，王麻子也对于自己这二年的经历向杨越娓娓道来。
原来张献忠，李铁柱和王麻子自从和杨越他们分开后，顺利地来到延绥镇当一名边兵。到了军中，由于张献忠，李铁柱和王麻子在倪员外这里弄了不少钱财，所以张献忠出手大方，为人多智谋，果敢勇猛且仗义疏财，马上被提拔为总旗。但好景不长，张献忠生性太过刚烈，爱打抱不平，总是为别人强行出头，终于有次犯了军法当斩，主将陈洪范观其状貌奇异，又念起平时张献忠他们多有孝敬，为之求情于总兵王威，改为重打一百军棍除名，事后张献忠他们只能忍气吞声地回到了家乡。回乡后，原以为风声已过，没想到县令小舅子还在惦记着报复张献忠他们，硬是要按逃兵罪论处张献忠，李铁柱和王麻子。
正值陕西全境灾荒不断，发生了严重的干旱和虫灾，禾苗枯焦，饿殍遍野。朝廷随着财政的进一步拮据，赈济成为空谈，农民无法生活下去，只有铤而走险。陕北地区首先爆发了农民暴动，并很快形成燎原之势。最初，有府谷的王嘉胤、王自用暴动，他们占领了黄龙山。接着宜川王左挂、安塞高迎祥、洛川张存孟、延川王和尚、汉南王大梁等响应，斗争烈火燃遍了陕西全境。
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