“老爷。”
“咋回事？”南居益系上披风，操着陕西腔，随口问道。
“老爷，这里有份拜贴，请您过目。”
南居益闻言，不禁心下称奇。要说过年过节正是官员们走门子的要紧时候，只是他在京师并无许多故旧，何况他又是个三品闲差，南居益实在想不出来有何人会来找他。南居益满腹狐疑地取过拜贴，展开看了一趟，却见面色转而凝重起来，说：“来人现在何处？”
老管家跟随南居益数十载，伴随他辗转各地，经历了不少风雨，也见了不少世面。他见南居益面色有变，便知道遇到了大事，哪敢耽误，忙道：“在门房。”
南居益来在镜前理一理发髻，又正一正衣冠，便疾步向门口走去，却顾不得过年的事了。南居益快步来在门房，便见一花甲老者淡定地坐在炭炉旁取暖，南居益定了定心神，上前一步，拱手道：“台山先生！您怎么来了？”
那白发老者姓叶，名向高，字进卿，台山则是他的号。此人来历可谓不小，万历三十五年，南居益还在地方任上摸爬滚打的时候，叶向高便已入阁执政。是年，阁臣于慎行死，次年，首辅朱庚亦死，次辅李廷机因被人攻击，杜门不理事，结果内阁里只剩下叶向高一人，时称独相。
到了万历四十二年，眼见皇帝怠政依旧，朝堂上党争愈发炽烈，叶向高心灰意冷，便连上奏疏七十余本辞归故里，更是当年的一大要闻。泰昌元年时，先帝下诏请叶向高进京，怎奈叶向高人未到京，泰昌帝便驾鹤西归了，他再次入阁一事也就此放了下来。
这一两岁辽东局面日见危急，不久前便有传言叶向高将为首辅，南居益对朝中的事情虽不甚明了却也是有所耳闻。只是，这新年将至，叶向高又如何来到自己的府上……
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