智恒躲闪着石头，松开了手，范廷亮咕咚一声摔在了地上，差点把腰摔断了。老头踩着木桶向外望去，智恒提着那只大公鸡，一溜烟跑得不见了踪影。老头气得咬牙切齿，指着范廷亮叫道：“那个癞痢头是你的同伙？”
范廷亮揉着腰站不起来，倒吸着凉气，说：“他不是癞痢头，他是和尚。”老头目瞪口呆，“天呐，这世道真是疯了，和尚不念经拜佛开始偷东西了，小莹，你看着他，我取拿绳子，绑了他押到官府去治罪！”
这时，范廷亮注意到老头身后还有一个少女，少女只有十六七岁的样子，长得很甜美很可爱，一副娇滴滴羞答答的样子。老头把木棒给了少女，让少女看着范廷亮，少女拿着木棒小手有些哆嗦，瞧她那小模样比范廷亮可要紧张多了，范廷亮忍不住心中窃笑。范廷亮目光火辣辣地看着少女，少女羞涩地垂下了头，这一低头的温柔，更是拨撩得范廷亮心魂荡漾。
范廷亮看着少女发呆，老头拎着一捆绳子出来了，吩咐少女，“小莹，去隔壁把小李叫来，让他帮着我把这个贼绑起来，扭送官府。”这个时候范廷亮才意识到问题的严重性，这里是虞朝控制的地区，如果到了官府，官府肯定要盘查范廷亮的身份，万一身份泄露了，范廷亮这小命就保不住了。
范廷亮哀求道：“大叔，我实在是饿得不行了，我两天没吃一顿饭了，都是那个花和尚教唆我干的，我错了，您就饶了我这一次吧。”老头不为所动，冲少女叫道：“你愣着干什么，快去找小李啊。”
少女要走，范廷亮拦在了少女的面前，老头勃然大怒，举起了木棒，“你个偷鸡贼，还敢拦着我闺女！”范廷亮慌忙抬手抱住了脑袋，说：“大叔，别打，别打，我现在身无分文，你把我交给官府，我也没钱赔给你啊。”
老头叫道：“没钱赔我，你就去蹲大牢去，不能白白便宜了你小子。”范廷亮说：“大叔，我去蹲大牢了，你什么也得不到啊，不如我在你们家干活儿，折合成工钱，赔偿你的鸡。”
范廷亮这个提议让老头心动了，老头妻子去世了，没有儿子，和一个女儿相依为命，家里最缺少的就是壮劳力。老头上下打量着范廷亮，身高体壮的，像是有膀子力气的模样。老头沉吟片刻，说：“你会干农活儿吗？”
范廷亮说：“不会我可以学呀，我总比大骡子大马有灵性吧。”老头皱了皱眉头，说：“你一天能吃多少饭？”这个问题把范廷亮问住了，范廷亮还没经历过粮食供应的年代，一天到底能吃多少饭，他也没计算过。范廷亮笑了笑，说：“我就是正常饭量，别人吃多少我吃多少，一点也不比别人吃的多。”
老头还在犹豫着，捻着下颌那几根可怜巴巴的老鼠胡子，说：“你要是干活儿的时候跑了怎么办，我们岂不是鸡飞蛋打一场空了。”范廷亮说：“大叔，你看看我这模样，我就是一个流浪汉，连口饭都吃不上，我给您干活儿，您给我饭吃，我求之不得啊，您就是拿着棒子撵我，我都不走，哪里还会逃跑。”
老头考虑了一会儿，说：“那好吧，你在这干活儿，每天吃喝拉撒睡都要在我们家，刨去这些费用，给你每天十个铜板的工钱，你在这干三个月，还上那只鸡的损失。”
范廷亮心想这老小子可真够黑的，一天十个铜板，干脆一文钱不给拿我当奴隶使唤得了。不过范廷亮看见了老头的女儿，心里甜丝丝的，一脸微笑地同意了老头的条件。范廷亮不得不承认，自己选择留在这户人家，多多少少是动了一点歪心眼儿。
这户人家姓朱，老头叫朱三八，乡下人没念过书，起个名字很随意的，老头是三月初八出生，所以就叫朱三八。朱三八一辈子只有一个女儿，视若掌上明珠，特意请私塾先生给女儿取了一个文雅一点的名字，叫朱雪莹。父女俩住着三间小房，一间是灶台，一间是朱雪莹的闺阁，一间是朱三八的房间。范廷亮是没有资格住在这三间小房里的，朱三八把院子里的仓库收拾了一下，叫范廷亮搬进仓库里睡去。反正现在天气也不冷，范廷亮也不在乎，住仓库就住仓库呗，总比前一段时间住破庙胜强百倍。
终于可以踏踏实实睡个安稳觉了，不用担心野兽的袭击，不用担心庙祝的骚扰，美美地睡上一觉。在梦里，范廷亮梦见自己和吴美娇在一起吃南北大餐，满满一桌子的美味佳肴，随便吃随便造。吴美娇拿着筷子夹菜喂给范廷亮吃，范廷亮幸福得就像泡在蜜罐里，甜得腻人。
“哎呀！”一阵疼痛把范廷亮从美梦中惊醒，范廷亮感觉胳膊上火辣辣的，抬头一看，朱三八正握着一根烧火棍站在他面前。朱三八用烧火棍指着范廷亮，叫道：“王八蛋，这都过了卯时了，你还躺在这睡觉，我养活你这个废人干什么！？”
这么些年还没有人敢这么对待范廷亮，范廷亮怒不可遏，瞪着一双杀人的眼睛怒视朱三八，朱三八被范廷亮的模样吓了一跳，后退了两步。这时，范廷亮看见朱雪莹站在窗外，范廷亮的火气消了一些，收敛起凶相，看了看朱三八不说话\u300
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