宋军大将指挥使许奉堂看着地图，说：“如果叛军把主力从横江沿岸调回来，那么我们将很难招架，所以我认为暂时不能向叛军全面开战，我们先夺取炎河以东张文宗的几座城镇，这是一个练兵的机会，既打探了叛军的虚实，也可以看一看我们宋军的战斗力到底如何。”
赫连厚德在旁边说：“如果我们把叛军惹恼了，叛军将横江边的军队全部调动过来攻打我们，那我们可就吃不消了。”蒋枫说：“世子大可放心，叛军的主要目的是越过横江，我们小规模地与他们交火，他们不会调转头来与我们拼命的，据我们安插在叛军里的细作说，叛军对待我们是以守为主，我们只要不越境太深，他们不会追打过来的。”
许奉堂说：“王爷，此次作战您打算投入多少兵力？”赫连庆贵在地图上画了一个圈，说：“在这是张文宗手下范廷亮的一个团三千人，我派出三万人一口吞掉他。”
范廷亮的齐军第七师驻扎在义军与赫连庆贵势力相接的地方，其中在最前沿离赫连庆贵最近的就是驻扎在燕子镇的侯楠和孙登贵。燕子镇虽然地处军事前沿，但是一直风平浪静，侯楠、孙登贵和官兵们都习惯了这种散漫的生活，以为燕子镇离战争还有十万八千里的距离。
侯楠、孙登贵和几个军官外出打猎，打到了一只肥羊，众人温好了酒，把肥羊收拾干净，吃喝起来。一群豪爽汉子坐在一起，喝酒喝得天昏地暗，侯楠、孙登贵都被亲兵搀扶回去了，倒在床上一直睡到第二天天亮。
准确地说是急促的号角声把侯楠和孙登贵等人惊醒了，侯楠坐在床上摸了摸脑袋才想起来，号角声代表着有紧急军情，他急忙翻身穿好衣服奔军部而去。跑到军部侯楠发现空无一人，卫兵告诉他，孙登贵和众军官都到城墙上去了。
侯楠又来到了城墙上，只见城外空旷的平原上，黑压压一大片人马，迎风招展的大旗上写着斗大的“宋”字。侯楠骂了一句，“妈的，赫连庆贵那老贼终于忍不住出手了。”
宋军在城墙外停了下来，一个骑兵拍马来到城墙下，冲着城上的侯楠、孙登贵等人叫道：“宋王十万大军已兵临城下，识相的赶快开城投降，我们王爷可以饶尔等一条性命。”
“呸，你奶奶个爪的，”孙登贵涨红了脸要辱骂宋军传话的骑兵，侯楠拦住了孙登贵，悄悄地搭弓拉弦一箭射向了宋军骑兵。侯楠射出的箭呼啸着钉进了骑兵的胳膊里，骑兵惨叫着逃回阵去。
侯楠放下弓箭轻蔑地哼了一声，说：“还十万大军，我让你们在燕子镇成十万具骷髅，传我军令，全镇军民进入战争状态！”燕子镇的军民忙碌起来，将滚木礌石搬运到城墙上，加固城墙，日夜不停打造弓箭、飞镖等守城武器。
宋军自称是十万大军，其实只有六千人，主将是副总兵皮恪，皮恪率领这六千人是宋军的前锋，许奉堂率领主力大军随后才能赶到。由于皮恪这六千人马没有火炮、云梯等攻城器械，所以皮恪对燕子镇采取了围而不打的策略。
侯楠和孙登贵在城墙上瞭望着城外的敌营，侯楠说：“我已经派人通知范大人了，范大人五天之内就会赶到。”孙登贵说：“侯大人，一会儿我点齐二百人马出去会一会这些王八蛋。”
侯楠诧异，说：“五天之内范大人就会率援军赶来，升荣你何必出城冒险呢。”孙登贵笑了一下，说：“侯大人，等范大人率援军来了，我们就不容易抓到这立功的大好机会了。”
侯楠说：“这城外的宋军少说也有五千人，你点二百人马出去，这也太悬殊了吧？”孙登贵拍着胸脯，说：“侯大人，您就瞧好吧。”孙登贵一副胸有成竹的样子，下了城楼点齐了二百骑兵。
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