默默的煎熬中，喜笑颜开的马素仆飞马而至，“果真没猜错，斡列阿大人亲自率兵抵前探路，百姓们正尾随而来……”
“哦，太好了……”喜不自禁，周文龙挥挥手，“精神点，迎接兄弟们——”
“末将参见驸马爷！”飞身下马，高壮将领一脸喜色，“耶律迪烈千户长告知实情，我其实也猜到大概，您身经百战而毫发无伤，岂会丧生于阿合奇驻兵之手，不许祭拜，嘿嘿……”
“情非得已，莫怪，一路辛苦，先歇息一会……”放声大笑，年轻小将透出一口长气，“百姓们还好吧？情绪如何？”
两人低声攀谈，众将迅速转入防守，占领附近高地，奔忙中，太阳也缓缓升上头顶。扶老携幼，骑马推车，徒步而行，形形*的百姓相继抵临山谷入口。黄昏时分，抵达的勇士团围住主将，惊讶、狂喜、叹服、钦佩等等神色莫衷一是，大致猜出意图，但谁也没敢询问。
带着绑得严严实实的金国百户长和两名乃蛮降将，徒单克宁最后一个赶到，甩开缰绳，自有勇士接管。分开人团，大咧咧拱手请示，“内奸已查出，请将军定夺！”
“解开，本将言而有信，放兄弟们一条生路……”摆摆手，小将一脸惋惜，“君子报仇十年不晚，何必急于一时？至于五心不定，尽可观望，也没必要通风报信。大汗对西辽志在必得，难道看不出来？哲别千户长位居‘蒙古四獒’之首，其能领兵出击，攻下西辽还有悬念吗？”
目光转向人团外，冲左右徘徊的碧眼女人招招手，“古伊娜，过来，老村长身体还好吧？”
听明白儒者的翻译，战战兢兢穿过让开的人马，碧眼女人没等靠近，一头跪下，“驸马爷，奴婢……奴婢可吓坏了……呜呜……他们说……说您伤重不治而亡……呜呜呜……”
静听翻译，年轻小将大笑奔出，“本将浴火重生，死不了的……”一把搀起，擦泪并详询，“哭啥？我不好好的吗？百姓们都还好吧？我们离去的这段时间，有无敌兵骚扰？”
众目睽睽，羞红脸的古伊娜头也不敢抬，期期艾艾回话，“好，都好，偶有乃蛮兵骚扰，也徒劳无功而返。几位部落头人对我们非常照顾，临行时还托村长送上礼物并带话，日后只需驸马爷传令，他们会赴汤蹈火效命于您……”
盯视一会，年轻小将一脸关切，“很累吧？还能继续赶路吗？”
“小民拜见驸马爷……”挤入人团，一头跪倒，老村长主动回话，“一路日夜兼程，百姓们再也无法奔行……”
“马呢？受伤了吧？嗯？”摇摇头，凝视直哆嗦的女人，小将心疼不已。
“全部让给不能走路的其他百姓，古伊娜的脚板都磨出好多水泡，小民也……”悄声嗫嚅，老村长指指四周躺下的密密麻麻人群，“大体一样，只怕今晚得栖身山谷？”
解去束缚的三人早跪下多时，埋下头一言不发，静等主将得空。摇摇头，年轻小将与儒者和两位千户长商谈一番，无可奈何下令，“全体百姓进入山谷东段歇息，斡列阿率麾下兵将值守东口，勇士团防守西口，两侧山岭设下暗哨，谨防追兵。明早启程，只要翻越山口，我们就彻底安全了……”
冲窥望的三人抬抬手，“起来吧，本将可以既往不咎，希望诸位日后规规矩矩做人。机会只有一次，若敢再犯戒，不用本将出手，你们会被勇士们剁为肉泥。”
“末将谨记驸马爷教诲！”惶惶站起，不敢面对四周喷火的眼睛，三人几乎将脑袋扎入裤裆。
夜色渐渐降临，朔风掠过，山谷空鸣，梦呓和小儿的啼哭混杂在香甜的鼾声中，显得泾渭分明。全体兵将瞪大血红的眼睛，在寒风中默默煎熬，伫立高坡的周文龙忧心忡忡。不时梭巡远方草丛，人唉声叹气。儒者同样不敢懈怠，召集三名弟子，暗暗吩咐，“不花刺，你协助驸马爷盯死西北方位，古鲁安和兀曷赤分头攀上山岭，再累也要彻夜盯防，追兵不会善罢甘休，都打起精神。”
距离入口五里外的密林一阵骚乱，同时抵达的两支追兵正紧急布局，三千乌什驻兵绕过荒野，直扑山谷东口。自柯坪一路尾随的乃蛮骑兵大面积散开，分头包围西口，紧锣密鼓的大合围有条不紊进行。夜半时分，合围圈悄然形成，派出彪悍的敢死队员徒步抵近侦探，胜券在握的追兵一个个喜形于色\u300
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