罗曼诺夫走上前去，抓起波斯科诺夫身旁的电话，说：“您为什么不亲自问问列昂尼德?伊里奇？这样可以节省我们不少的时间。”说着，他旁若无人地将电话朝银行家面前一推。波斯科诺夫直盯盯地望着他，拿起听筒放到了耳边。罗曼诺夫感到一阵紧张，这种滋味通常只是在执行外勤任务时才能感到。
电话那端响起了一个声音：“是您要电话吗，行长同志？”
“是的，”老头儿答道，“取消我四点钟的约会，在罗曼诺夫少校离开之前，请注意不要来打扰我。”
“是，行长同志。”
波斯科诺夫挂上电话，一言不发地从办公桌后面站起来，走到了罗曼诺夫身旁。他领着年轻人来到房间的另一头，把他按在凸窗下的一张安乐椅上。尔后，在他对面坐下来。
“我认识您祖父，”他以一种冷静的、淡漠的口吻说，“第一次遇到他时，我只不过是一个没有任何资历的银行小办事员。那时，我刚从学校毕业，他待我很好。不过，他也跟您一样，是个急性子。这就是人们为什么既称他是全俄罗斯最精明的皮货商，同时又认为他是个最糟糕的经纪人的原因所在。”
这话逗得罗曼诺夫哈哈大笑起来。他从来没听说过祖父的事情，几本提到他的书早已经被销毁。父亲曾公开炫耀过祖父那声名显赫的地位和财产，但这只不过是为欲置他于死地的当局提供了些弹药而已。
“请原谅我的好奇心，少校。但如果要我交给您价值一亿美元的黄金的话，我想知道这钱预备花在什么上面。过去我以为，只有美国中央情报局才会不加任何解释地申请报销此类开支。”
罗曼诺夫又放声大笑起来。他把怎样发现沙皇的肖像是赝品，以及他如何受命负责找回原画等经过情形向波斯科诺夫做了一番描述。尔后，他将十四家银行的名单递了过去。在银行家仔细研究那张名单的时候，罗曼诺夫开始在脑子里勾勒他未来的行动计划。他还须向波斯科诺夫说明，只要一找回画像，就把这笔钱一个不少地归还国库。
“可这么一幅小小的肖像画怎么可能对国家产生如此重大的影响？”波斯科诺夫说出声来，好像罗曼诺夫不在屋里似的。
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