在马尔丹当兵的扎林捎来了信，可带来的是坏消息。先导队与一个边界部落发生战斗，交战中他的哥々阿弗柴尔（科达?戴尔的二儿子）阵亡了。“这是阿拉的旨意，”科达?戴德说，“天命已定，不可抗违呀。可他是他妈最疼爱的孩子……”
这年秋天对于艾什来说是很凄凉的，假如没有忠实的小々同盟者“咖伊粒儿-巴伊”的坚定支持，日子就会更加萧索。任何阻挠和直接命令对“咖伊粒儿”都不起作用，她可以根据长期的经验，轻而易举地避开自己的女仆，每天都溜出来到“魔嫚纳佴”上的凉台里与艾什聚会，有时还随身带来一份各色俱备的水果或糖果，这些东西不是取自自己的膳食，便是偷自拉尔吉的供应。
这两个孩子躺在那里，一边眺望杜?凯玛峰的雪白峰峦，一边为艾什奥克逃离王宫设计一个又一个方案；更确切地说，设计者是艾什，“咖伊粒儿”只是听众。但那些方案不过是说々而已，因为两人都知道，艾什决不会撇下他日益憔悴的母亲。他母亲一向精力充沛，手脚不识闲儿，可现在却常々看到她疲乏地坐在自己的小院里，背靠松树的树干，双手懒散她撂在膝面上，孩子们不约而同地谨慎起来，再不当着她的面提及艾什的烦恼；而艾什的烦
恼是数不胜数的，其中不大不小的一件就是他已得知：又有人在积极谋划杀害古尔科特的后继人了。
三个年头在儿童的生活中是一段很长的时光，艾什几乎已经忘记丢在拉尔吉花园里的那一盘投毒的饼干，直到突然遇到一个相似的情况，那件事才栩々如生和令人惴惴不安地在他脑海中浮现。
在莲花池旁边的亭子里，他们看到一只石凳上摆着一盒拉尔吉异常喜爱的特制果仁“孩儿腽”，优婆罗阇马上扑上去，以为是自己的某个仆人为他放置的。就在这一瞬间，艾什想起了那三尾鲤鱼翻着白肚漂到篷叶中间来的可怕情景，便一个纵身跳到前面，从优婆罗阇手中抢过盛点心的盒子。
他的动作纯属本能反应。当对方暴怒地责问他为什么这样做时，他发现自己陷入了无法解脱的困境。既然过去从未向人说起过那些饼干，现在再说出来可能无人相信，也可能受到指责，说他为加害优婆罗阇的阴谋打过掩护：这两种情况他都拿不出事实来为自己辩护，因此，为了保险起见，他撒了个谎，说这些糕点是他的，但不宜食用，因为送来时嘱咐不周，它们经过了一个扫除工（依照种姓制度，这是最下贱的人）的手，所以他拿到这里，准备喂给鸽子吃。拉尔吉一听，像避鬼似的向后退去，艾什遂因将这种东西带入花园而遭受了惩处。然而，三年前的往事并没有欺骗他的眼睛——这天傍晚他掰下一块糕点扔给一只乌鸦。乌鸦随即一命呜呼。既然上一次没有吭声，这一次也只好保持沉默。
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