谷应泰说：“明有仁、宣，犹如周有成、康，汉有文、景。”这样的评论是有一定道理的。朱瞻基有一句名言，叫做清心乃省事，省事可省官，应该说这也是他为政治国的指导思想。
太平天子朱瞻基，幼年受到了良好的教育，使他能吟诗作赋，擅长书法绘画。他登基后经常在春秋时节，与诸儒臣登临万寿山，泛舟太液池，于良辰美景中赋诗唱和。他的诗内容重于重农、求贤，表达了励精图治、奋发有为的治国理念。
尽管朱瞻基涉猎广泛，睿智过人，但是作为一国之君，在历史上也有一些为后世所不齿的事情。朱瞻基的正宫皇后胡氏，举止得体，贤良温淑，是一位不可多得的好皇后，但是身体病弱，未能生育，因而受到冷落。朱瞻基更喜欢贵妃孙氏，孙氏十岁时，经朱瞻基母亲张太后等人向明成祖朱棣推荐，选入内宫抚养，成为以后他择配的人选。孙氏虽出身低下，但面貌姣好，聪明伶俐，虽然也没有孩子，然而深得朱瞻基的宠爱。
朱瞻基一直不喜欢胡皇后，想更立孙贵妃为皇后，只是胡皇后贤明，没有什么过错，找不到合适的借口。据说孙贵妃为达到自己的目的，想出了一条偷梁换柱的计策，派人在宫中四处打探，看哪位宫女被皇帝临幸后怀有身孕，将找到的宫女藏在秘室之中，与外界隔绝，派专人送饭、照顾。然后买通御医，对外号称自己怀孕，并伪装了许多怀孕的迹象。
由于当时孙贵妃深得朱瞻基宠爱，因此无人敢透露半点风声，就这样十月怀胎，宫女顺利产下一子，孙贵妃马上派人将孩子抱到自己身边，并秘密处死了宫女，然后派人立即通知朱瞻基，自己也装出一副产后非常虚弱的样子。这个小男婴就成了孙贵妃的亲生儿子，即后来的明英宗朱祁镇。
孙贵妃生皇子朱祁镇，使朱瞻基更立皇后的想法更加强烈，在朱祁镇出生后不久，就有大臣上表请求立他为皇太子。胡皇后很贤慧通达，主动表示应早立皇太子。其实按照当时的嫡长子继承制，皇后亲生的儿子才是最佳人选，此时虽然胡皇后没有子嗣，但毕竟年轻，或许日后会有皇子。因此立朱祁镇为皇太子，明显有些操之过急。
孙贵妃自然明白其中的道理，假意推辞，说等皇后身体恢复后定会有儿子，自己的儿子不敢先于皇后之子成为太子，然而朱瞻基却不愿意等。朱瞻基册立尚不满三个月的朱祁镇为皇太子，是明代册立太子时年龄最小的，又发布敕书，废胡皇后，立孙贵妃为皇后。对于胡皇后无故被废，时人听说后都很不理解，议论纷纷，非常同情胡皇后。几年后，朱瞻基也颇生悔意，曾说过此朕少年事，算是自我解嘲吧。
朱瞻基这位年轻的天子有一种很特别的爱好，就是喜欢斗蟋蟀，因为这种缘故，斗蟋蟀在全国风行起来，蟋蟀的价格扶摇直上。朱瞻基对斗蟋蟀达到了痴迷的程度，即位之后，他经常派宦官选取上好的蟋蟀，后来他觉得北京的蟋蟀不好，曾经让各地采办上等蟋蟀来京。地方官员为了取悦他，都变本加厉地下达任务，一度给百姓造成了很大的负担，弄得鸡犬不宁，朱瞻基也因此被百姓们称为促织天子、促织皇帝。
也许是忙于歌舞升平，声色享乐，宣德十年朱瞻基染上不明之症，病危之时命令左右起草遗诏，由太子继位，所有军国大事均须禀告太后方能决定。不久死于干德宫，终年三十八岁，可谓英年早逝。朱瞻基死后，被谥为孝章皇帝，庙号宣宗。
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