夔州即今奉节读史方舆纪要称夔州“控带二川，限隔五溪，据荆楚之上游，为巴蜀之喉吭”夔州扼守江关，为四川的东面门户；从东面入川，不下夔州，便无可能；一下夔州，便已过三峡之险，而夺蜀之东面门户故王应麟称夔州为“西南四道之咽喉，吴楚万里之襟带”
战国时，巴楚相攻，楚置捍关以拒巴东汉初，公孙述割据益州，遣将军任满下江州今重庆，东据捍关，后又遣田戎出江关以攻夷陵；东汉大将岑彭攻益州，先破田戎，入江关，益州东面门户遂开三国初，刘备为收复荆州，率大军出川攻吴，在夷陵惨败之后，退屯白帝，扼守江关；刘备死后，李严屯白帝城，以备东方西晋灭吴，王濬楼船之师自益州东下白帝，以攻吴之西陵东晋时，恒温讨李势、朱龄石平焦纵，也都由白帝逆江西上南朝刘宋为控御三峡一带的蛮夷，特设三巴校尉，治白帝城，以确保益州与东南联系的畅通隋灭陈，杨素益州之师，亦由白帝而下唐平萧铣，李靖率军自益州出夔州五代时，王建、孟知祥先后割据四川，也都以夔州为其东面门户北蜀，刘光义由归州进克夔州，因以入川明初，明升据蜀，傅友德从北面进攻，汤和从东面进攻，蜀军固守翟塘，汤和百计攻之，才下夔州，遂与傅友德合围成都
川东地区虽以夔州为门户，其形势之重却归于重庆三峡上下，两岸皆崇山峻岭，长江水道在这一带犹如一个细长的瓶颈，东出宜昌，西出重庆，地势才稍稍平坦，重庆便处在这个细长瓶颈的西端在夔州与重庆之间，长江两岸的山脉大体与长江平行，这样，从四川经三峡东出，要想绕过重庆是很困难的重庆一带众水汇集，北面的涪江、嘉陵江、渠江会合后，在重庆汇入长江，南面还有綦江、赤水河等发源于云贵高原的河流在蜀道艰难的四川，江河运输是其最主要也是最便捷的交通方式，这样，重庆在川东地区实居枢纽地位
从三峡入川，到重庆后，可分几个方向通往成都：循涪江北上，可至绵阳而出成都之北，历史上通常谓之内水，合州今之合川为其重要据点；从重庆溯长江、岷江而上，可出成都之南，历史上通常谓之外水，嘉定今之乐山为其重要据点；另由重庆西上，再由沱江北上而趋成都，历史上通常谓之中水，沪州为其重要据点
东汉岑彭讨公孙述，在江州重庆兵分两路，遣臧宫行内水，自率主力行外水；刘备入成都，取道内水；东晋时，恒温平李势，取道外水；刘裕遣刘敬宣讨焦纵，刘敬宣先从外水进攻，不利，后刘裕再遣朱龄石攻焦纵，密赦朱龄石以疑兵从内水进攻，仍以主力从外水取成都，另遣臧熹从中水取广汉
内、外水为重庆与成都之间的主要通道，内水涪江尤为重要涪江中分益州，绵阳、合川分处其上、下游绵阳即古涪城，居成都之北，入涪城即已夺成都之险合川即古合州，三江汇集，“凭高据深，屹为险要”蒙古蒙哥汗攻四川，即死此城之下昔人保成都者，往往上戍涪城，下戍合州，以控涪水上下游
川北门户则无如剑阁四川与汉中之间的通道有二：金牛道和米仓道金牛道最早为秦惠王伐蜀所开，其后，钟会攻蜀汉，西魏尉迟迥取梁益州，后唐郭崇韬伐蜀，北后蜀，蒙古攻南宋，都曾由此进兵金牛道北起陕西勉县，南至剑阁之大剑关口，中间越最高峰曰朝天岭剑阁为其门户
在剑阁县北二十五里有剑门山，亦曰大剑山，其东三十里有小剑山两山相连，山势绝险，飞阁通衢，谓之剑阁大小剑山延绵两百多里，峰峦联络，延亘如城，下有隘路，谓之剑门关因其山峭壁中断，两崖相嵌，如门之辟，如剑之植，故名剑门
用“一夫当关，万夫莫开”来形容剑门关之险绝无夸张三国末，钟会率大军入汉中，南下阳平关，将趋剑阁；姜维从沓中疾速回兵退屯剑阁，列营守险，以拒钟会，钟会大军不能进两晋时，巴氐人李特率关陇六郡流民就食巴蜀，李特见剑阁之险，感叹道：“刘禅有如此地，而面缚于人，岂非庸才耶”后来李特之子李雄割据益州，建立成汉南北朝时，南北双方争益州，剑门关是其咽喉北魏正始二年505年，北魏大将邢峦攻取南朝萧梁之汉中，并南入剑阁，梁军退保涪城邢峦上表魏主，请求增兵，乘胜取蜀，表中称：“蜀之所恃，惟在剑阁，今既克南安，已夺其险，据彼界内，三分已一瞻望涪、益，旦夕可图今若不取，后图便难又剑阁天险，得而弃之，良可惜矣”
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