李德对苏军暗暗地敬佩。苏军西方方面军在不久前的“大雷雨”攻势中吃了大败仗，苏军最有才华的名将朱可夫的百万大军灰飞烟灭，剩余的残兵败将苦于应该德军第三坦克军团的步步进逼。谁曾想到曼施坦因向东展开凌厉的攻势后，朱可夫竟然纠集五十万大军向德军北翼发动猛攻，一下子吃掉了德军第五坦克军团的800辆坦克和五万兵力，让元首诱歼斯大林格勒以北苏军的行动功亏一篑，让希特勒与曼施坦因吵翻了天。
随后召开了作战战会议，被骂得灰头土脸的曼施坦因忘记了自己的身份，趾高气扬地拿着指挥棒在地图上指指点点：“考虑到敌军在萨拉托夫以西部署了大量部队层层堵截，向萨拉托夫强行突进困难重重，因此我建议改变原计划，分两步走：部队先向北进攻，诱使敌人把兵力北调，然后由六十军乘虚而入，进占萨拉托夫。”
曼施坦因放下指挥棒，像期待老师表扬的小学生一样，目不转睛地望着元首。元首双手抱胸平静地问道：“这是你个人的意见，还是大家的想法？”
“完全是我个人的想法。”曼施坦因使劲甩了下头发，洋洋得意地回答。
李德向大家扫视了一遍，将领们频频点头，一致同意曼施坦因的第二套方案，只有六十军军长小凯特尔不屑一顾的表情。
李德以为找到了知音，示意他发表意见。但对方一开口，李德就看出他嗓门儿下面全是稻草，因为他大言不惭地吹嘘说，不用大家动手，只要出动他的一百辆虎式重型坦克，天黑前就能攻占萨拉托夫。
“你是说，只出动虎式坦克就能占领城市？”连对作战外行的鲍曼都发出这样的疑问，足以说明他指挥这个精锐之师不是依靠战功、而是他当国民议会主席的哥哥之功劳。
后来得知，他在128军当军长时，把作战指挥的权力全部下放给参谋长，而他本人的工作是打猎、吃喝、嫖女人。而这个128军是德军中的三流军，开战以来大部分时间在后方清剿游击队，随着后方不断巩固，近来这支面临失业的部队被打发到亚速海沿岸守仓库。
李德当即将小凯特尔免职，打发他去干守仓库的老本行去了。小凯特尔没有一点懊悔，简直是欢天喜地的走了。也许他本人并没有奢望，因有人要舔他哥哥的屁股，硬把他推上不能胜任的职位，元首把他免职，实际上让他解脱了。
李德以此为例，就军官条例、干部管理制度以及提拔任用上的不正之风谈了半个小时，在大家开始皱眉的时候回到了正题上，站在大地图前面，一手叉腰，一手在地图是大扫特扫：“我不同意曼施坦因的作战方案。如果是在一个月前，我肯定会支持曼施坦因。但是时间不等人，现在已是九月下旬，到了十月也就进入了雨季，去年进攻莫斯科的‘台风’行动之所以半途而废，就是因为部队都陷入泥潭。因此，只能用最短的时间沿着最短的路线强行突破。”
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