祥海连忙追踪前去，见女子已往山门外走去。祥海凝视女子背影，小巧玲珑，虽是一身粗布麻衣、缟素白娟，却也袅袅婷婷轻盈柔美，分明是一双小脚却走路飞快，径直往寺前小桥而去。祥海回转，打听到白衣女子是在隔壁药师殿做道场的朱家新寡小妇人弄草儿，祥海一见弄草儿，竟乱了心思。
二
朱家是广福小康人家，朱家顶梁柱朱大爷有一双勤快的手，在荒芜贫瘠的沙土上开垦出一百亩田地，雇请养牛户耕耘。有了钱后拆去茅屋盖起瓦屋，养了两头牛、十只羊、二十头猪，从此不需再请养牛户耕耘，兼给人家耕地。养牛户的活，从鸡叫干到鬼叫，挣的是辛苦钱，广福的地东一块西一块，一块地往往才二三亩，又兼高高低低坎坷不平，他每天要把牛牵到东拉到西，还要过几趟河赶场，所以每次都要起大早。那天，天还未放亮，他就赤膊扛起几百斤的犁耙出门了。怕牛累着，他宁愿自己肩膀扛得红肿也不骑牛，而是跟在耕牛屁股后面，一脚高一脚低沿着河边走，要过十字桥到了需要帮工人家地里才肯把犁耙给牛套上，桥下的河边长满茅草，顺便让牛挑吃嫩草。牛到了桥下，便一头钻进野草丛中，朱大爷索性松了牛鼻绳，牛突然“哞”地叫了一声，一条粗壮的牛尾巴摇得“啪啪”响。朱大爷朝桥下望去，见草丛里似乎躺着一个人，走近一看，桥下草垛里躺着一位蓬头垢面饿得奄奄一息的红衣少女。朱大爷俯身将少女抱起，见少女红裤下露出一双小脚，心想只有大户人家女孩才裹小脚，一定是遭遇了天大的灾难才沦落到此。救人一命，胜造七级浮屠，朱大爷来不及多想，连忙将少女驮于牛背上，朝天打了个响鞭，帮工生活也不做了，急忙赶起牲口回家。
到家给少女喝下热水，端来两碗白米饭让她吃下，又端来热水，给少女洗了脸，原来是个美貌女子。朱大爷询问少女何以落魄如此？少女吃了白米饭，犹如冻寒的秧苗遇见太阳，又回恢复了生机。自称来自苏北，家中曾富甲一方，因遇兵乱，遭乱兵洗劫，父母兄弟尽皆被杀，她只身逃了出来。贵为富商人家的小姐，手无缚鸡之力，一旦赖以安身的大厦突然之间倾覆，犹如奔犬走豕，亲戚朋友唯恐避之不及，邻里乡亲也避她如瘟神，而那些亲戚和邻里以前都是受过她家恩惠的。世态炎凉人情淡薄如此，她无依无靠，迫于生计，沦落到上海谋生。又语焉不详，称自己来到广福是为了寻找一位官人，官人没找到，她已半死。朱大爷听了大喜，心想真是老天爷顾眷，给他送来这么个俊俏女子，便有意收留她做童养媳。少女别无选择，点头应允。朱大爷问她还找不找官人，女子说她命将不保，只要大爷肯收留，她还找什么官人。朱大爷收留了少女，给她起了个贱名叫做朱笼草，意思像猪笼草一样命贱，不需精心培育，也不用费心浇灌，它自己会长大。大概觉得这个名字实在难听，后来朱大爷又给起了个雅致的小名叫弄草儿。
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