顾定延大急，脱口而出道：“先生何以蒙骗后生？”
老者顿脚转身，先前面无表情的脸上现出缊色，眼神幽深地盯着少年不说话。
正常人都能瞧出，这是动怒的迹象了。
“你这是何意？”
他一字一顿，语气并未有多咄咄逼人，听者却不由遍体生寒。
有些失态地喊出这一句的少年郎反而平静了下来。
“先生二十一岁登第，名列前茅，却不抢着留京而毅然前往大楚最贫瘠的知地县，曾十天跑遍十四乡，与村民同吃同住，数个大楚赫赫有名的贫瘠县皆被先生治理得丰衣足食。后入内阁，提出稼轩法，得遇半数宗室王侯坚决反对，仍彻力实行至退隐前。先生所任之职，为首官者政绩皆为人称道，为辅官者则政绩平平，是以先生入内阁为次辅却敢与首辅夺权，数策皆越首辅奏对圣上……”
周炎龄听到这里已经勃然色变，厉声呵斥：“竖子不得胡言！”
少年并未停下：“然当今登基，极为倚仗傅首辅，先生居次辅位不得大展拳脚，却仍提出安书策欲改天下之府学，此次宗室之人几乎全数反对，圣上也不欲多听，先生却仍奔走数年，从无放弃之意。如今先生忽然退隐，却要县尊大人大办社学欲取保宁之才，如此野心勃勃之计是为余生之蹉跎？后生不敢苟同，亦不敢偏信。”
野心勃勃。
这确然是顾定延从说书人从天下人口中听到的周炎龄，他也确乎是这样的人。
周炎龄，从无闲云野鹤之志。
他要谋的、要治的、要改的，从来是这锦绣江山，而非几个无知小儿。
少年人直视着面前曾手握天下权势的老者，老者也面色沉沉地看着他，双方犀利的眼神都未有退避之色。
良久，老者朗声长笑，面上的颓色一扫而空，目光灼灼地看着顾定延。
“既如此，你这狂妄小儿可愿助老夫一臂之力？”
他才五十岁，傅信已经是个七十岁的垂垂老朽，等到他死了或是退隐了，他周炎龄又岂会将首辅之位让给那群愚钝无知的酸书生？
他要办社学，要亲手将保宁出色的儿郎送入京城，让他们成为他最锋利的刀。
眼前的少年人，或许可以充作刀刃。
老者微微一笑。
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