晚上回到家后，老等战战兢兢地问，安乡长说：“俺爹也真是，就割不断那根儿筋？要真查不出原因，找不出个证据，还真不好说，按规定，恐怕要判刑，我能做的，就是先拖上几天，得找证据。”韩老等就呜呜地哭了。
周大中被关的第四天，从棋盘山里传出了闹驴瘟的消息，紧接着县里也下了通知，让各村领兽药。
那场驴瘟来势之迅猛令人们始料不及，周大中从乡里出来后首先到了马棚，他的大黑驴的驴皮已被抻展钉到了墙上，用手摸一摸，哗哗哗地响，他正在摸着他的黑驴皮难过，饲养员就在一边喊“倒了倒了”，大中过去看时，大黑马就一头栽倒在地上，连叫唤都没有叫唤一声就挺腿死了。
另一匹红骡子也开始拉浓绿的粪便，和好的药水闻也不闻，人们就吊起来灌，灌了半天，肚子一鼓就涌泉一般又喷了出来，四个蹄子刨挠了一阵也就不动了。
棋盘山里的情况更糟，除了长年在山上放养的几头驴，村子里几乎没有了种地的牲口。
文昌说社会主义的日子像倒吃甘蔗——一节比一节甜，经历了大黑驴的那件事之后，周大中倒觉得像是在啃一串糖葫芦儿，不爱吃的人咬一口就倒了牙，即使爱吃，真真正正的味道还是表述不准，就像他尝的魏老大的那口酸捞饭。
社里的分配方案是按劳计酬，按劳动力所挣的工分儿计补贴口粮和分红，虽然儿子山民和山杏都能挣工分儿，但总体收入明显比入社前减了不少，大中给安乡长说了，把山杏和山民都送出去吧。终于等来了招工的指标，却只有一个，山杏叽叽喳喳地闹着要去，大中权衡再三，说：“闺女家，迟早一门儿亲的事儿，叫山民去吧！”
自从周山民招工挣工资之后，赵老拐总感到自己的日子江河日下，他感到自己精明的算计总是快半拍或慢半拍，就像一个蹩脚的丝弦演员，再努力的轻歌曼舞说念做打，总也合不上击打的檀板。
他为周山花极力撮合了一对绝好的姻缘，周大中坐在安乡长的大树下，摇着芭蕉扇，舒心惬意地享受着得天独厚的安然，而安乡长见了他，除了多给打了几个热情的招呼外，他并未得到过任何优厚的回报。他也曾想，他种下的树迟早会给他结出一个甜美的果来，他也曾劝自己要做一个经验丰富的渔翁，可是放完了线轴上的线，也迟迟不见晃动的渔漂，他一点一点地失去耐心。
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