韩老等喜喜欢欢地到街上买了半个猪肺，打了一斤散酒，老拐嚷嚷着：“这好的事儿，也舍不得流点脓出点血？还没过河就想拆桥？嗯？人嘴两张皮，说东是东说西是西。俺还能把它给说回来。——嗯？要不试试？”
大中把韩老等叫到门外，掰着她的手指头一样样地安置好，老等才战战兢兢地按着记在手指头上的东西，一两不多一样不少地买了回来。
大中陪着老拐边吃边喝，韩老等一直如鲠在喉似地不舒服——这一顿饭钱，足够她全家吃上一个月！多少年来，周家无与伦比的勤俭节约，早令她习以为常并透入到骨髓里了。
从她来到周家的第一天起就养成了一个习惯——不管是谁，吃完饭的饭碗里绝不允许留下一个米粒，泔水桶里也绝不能看见一个油滴。开始时她很不习惯周家那淡而无味的饭菜，即使咸菜水里熬出的盐巴，也绝不允许多放丁点儿。
后来的一件刻骨铭心的事，才让她知道了其中的奥妙——只有那些少放了盐的菜才会吃得更少。那时候她已生了山花，她娘家的嫂子领了两个孩子来赶庙会，她香生生地熬的一大锅烩菜，几乎给吃了个精光，嫂嫂走后，大中蹦着跳着，大骂她是个败家的女人，她稍微辩解几句，差点儿叫周大中再一次给赶回娘家去。
周家的人，三岁的孩子都悭吝无比，周家收割后的地，绝对不会留下一支秕穗儿给人捡了去。
其实，韩老等并不知道，周大中的节俭在周家并不算登峰造极，他也只是心痛一把盐，也只是想让少吃点儿，他的先人甚至想让家里的人不吃饭都能活！那人该是大中的曾祖父。
冬天天短，又没有太要紧的活，大中的曾祖父规定，家里十岁以上凡不做体力活的一干人等，每天未时一刻吃饭，而且是一日之中唯一的一顿饭，而且不能吃稠，定量的米熬上一锅稀粥，每顿还必须剩出一碗来，这碗粥就放在厨房。
到了晚上，因为肚子饿不容易入睡，也因为曾祖父读过一些书粗识几个字，每天睡觉前他都带头到厨房站到那碗稀粥前，参神拜佛一般行上一会儿注目礼，然后毕恭毕敬地念上一声“粒粒皆辛苦”，念完之后每人喝上一碗热水，最后大家都在他威严无比的目光里，回自己的屋子摸黑睡觉——既不需要做活，又没有什么大不了的事，灯里的油他都不让多耗。
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