王炳中又参加了一次农民协会后，一种不祥的阴云就一直笼罩在心头。那一张张活力四射的面孔，似乎都暗藏着一股不可抵挡的千钧之势。盖大全似乎有着一副打不断的骨头，自能拄起拐棍儿爬下炕的时候起，就又开始满街转悠起来。
北圪台儿上仍是一副皮包骨的人们，仿佛一夜之间都翻了身，扬眉吐气的感觉，犹如头顶的阳光一般灿烂，革命的样子究竟是红是白、是圆是方，连林先生这样有文化的人也不甚了然，但却成了一个个庄稼主儿眉飞色舞地每谈必及的荣光话题。最糟糕的是，王炳中的二太太雷月琴，也展现了前所未有的生机盎然和神采奕奕，大步跑小步颠，摁都摁不住地汇入到那个扛红旗的热流中去了。
那股热流的头头是一名解放军的官，大家都叫他安排长。安排长右手只剩下了四指和小指，整日骑着大马，挎着盒子炮，盒子炮的屁股上还挂了一尺多长的红绸布，红光耀眼如一股燃烧的火苗，一身灰黄的粗布军装，屁股后面常跟着两个扛了长枪的士兵。
王炳中坐在院子里已死去半边的七叶树下，静静地梳理着纷乱的心旌。苗香香死去留下一个没奶吃的会来，他王炳中少了一个娇丽可人的媳妇儿；牛秋红的去世则如同打断了他的脊梁。
牛秋红，那个精明贤慧、内敛世故的女人，正如他头顶的七叶树，曾无怨无悔地为他撑起一片荫凉，他也曾抱怨牛秋红就是那撞钟的和尚，准时而执著，勤勉而无怨。如今，那撞钟的和尚去了，他才真正地感到，那不可或缺的钟声，真如他吸入鼻孔的空气，有她的时候不会让谁有多舒服，没有她的时候不管是谁都不好受。原来的那个家，小到该吃的饭，该穿的衣，该煮食的茶，该拉磨的驴……大到该种的田地，该收的租息，该更换的屋瓦，该走动的亲戚……对牛秋红来说，永远和她手中的算盘珠子一样，永远只能在她的框子里啪啪啦啦地脆响，井然有序而不乱丝纹。现在算盘子散了架，农协会减来减去的忙乱，就像给他端来一锅半生不熟的浆糊，而且他发现，锅里的浆糊变得越来越少，他真担心有朝一日，会有人连粘在锅底锅边上的残渣也给抠了去——甚至还包括了那口锅。
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