王炳中家囤积的粮食确实沾了牛秋红的光，不容易放置的豆类、高粱、玉米等杂粮，只要留足了用的，便都卖了。谷子和芝麻只要不受潮，放多少年也不能坏，又不生虫子，所以凡能存的，牛秋红都可着劲地存了下来，实在无处存放的时候才往外卖一些。每年倒腾来捣腾去，王炳中嫌烦，几次想卖，秋红却死活不同意：“陈谷子烂芝麻，放起来又坏不了，家里又不缺放的地方儿，哪年给个灾荒，银子不能吃，这个能让你活命。”
秋红见老大似乎有些不太情愿，就扭头去屋里拿出王炳中的一双旧鞋和一件旧外衣，说：“试试，合不合适，能穿拿走。”老大试了试，那鞋略微的有点儿挤，却总比自己脚上露着指头的那双强；褂子肥大了许多，后襟苫着屁股，嘴里却说：“行，行，能穿，能穿！”
魏老大七八岁时随母亲讨饭到了大坡地村，本来想一路西上到山西去投亲，不想半路上娘却染上了瘟疫，母子俩住在村西南的土地庙中。开始的时候老大娘尚能喝些汤水，后来的几天竟汤水不进，整日蜷曲在庙内，口中吐着黄汤，磕破的肩膀上流着脓水，整日价迷迷糊糊时睡时醒。一日母亲忽然睁开了眼，虽然仍是斜靠着泥胎一副气喘吁吁的样子，但精神似乎好了些，她给老大说饿得慌，想吃些东西。老大拿起那把讨饭的木瓢一路小跑到了村里。
当时正是锄小苗儿的季节，除了吃饭睡觉的时间几乎都在地里，老大来来回回地转了大半天，终于讨了半瓢酸饭后，就急急忙忙地朝回跑，等他跑回庙中一看，母亲已经瞪着眼睛靠着泥胎断了气，用手一扶，扑通一声跌向一旁，嗡地一声，一群绿头苍蝇就四下飞了开来。看看母亲的肩膀，苍蝇生下的小蛆已经在一团团地蠕动。魏老大向后一仰，大叫一声便不省人事。醒来后已到了后半夜，尿了湿漉漉的一裤裆，地下还有吐出的一摊子白沫。他一会儿哭一会儿睡地捱到了天明。大坡地烧香的乡亲发现后，就近找了块闲地，埋葬了已快腐烂的尸体。
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