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道光二十八年,江忠源在家乡办团练,协助镇压雷正浩瑶民起义有功,升浙江秀水知县。
咸丰元年,江忠源从浙江奔母丧,丁忧在籍。当时太平天国在广西起义后,屡败清军。钦差大臣、大学士赛尚阿督师广西,经人辗转推荐,上奏请调江忠源赴营差委。
江忠源令其弟江忠淑募选五百新宁团练赴桂,号称‘楚勇’。这是湖南乡勇首次出省作战,成为湘军的先驱。
楚勇在广西战场上初试锋芒,打了几次胜仗,江忠源因功升任同知。
咸丰二年初,江忠源再募新宁勇千余人自成一军,名“江家军”,驻守桂林城东鸬鹚洲,数次挫败太平军的进攻,江忠源又以功升知府。
四月中,江忠源楚勇蓑衣渡一战,更是令楚勇名传天下,是役瓦解了太平军沿水路进击长沙的图谋,令太平军损兵折将上万人,洪杨二人只能弃舟登陆,狼狈转进,三天打到长沙的幻想破灭了。
江忠源率楚勇自广西驰援长沙,时长沙城内外,巡抚,提督、总兵十数人,互不相统属,向荣等骄兵悍将更是以老资格自居,不听指挥。
新任湘抚张亮基调度不灵,正是江忠源等三湘名士的鼎力协助,号召长沙民众合力守城,方有城防数度被太平军攻破,却始终力保长沙城不失。
张亮基信重江忠源,以守长沙有大功奏留湖南,升任道员。
江忠源从广西到湖南,大小数十战,屡战屡胜,俨然湖湘名将。其时曾国藩、左宗棠未出,一枝独秀,可谓是先有楚勇,后有湘军,先有江忠源,后有曾国藩。
此时他身为朝廷三品大员,而鲍超不过是一个不入流的哨长而已,身份之悬殊,无异于天差地别。
一介小排长和副省级干部换帖子拜兄弟,对于苦哈哈出身的鲍超而言,心情之激动可想而知。
“知遇之恩,无以为报,某愿再次渡河,救回小江将军。”
江忠源摇了摇头,伸手制止道:
“不用了,事已不可为,我不想失去两个弟弟,再做无谓的牺牲,又失去另一个兄弟。”
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尸横遍野,枪声阵阵,喊杀声遍布四野,靳江河北岸到处是逃兵和太平军追杀的身影,此刻就连靳江河河水也被鲜血染红了。
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