咸丰元年四月，太平军到达象州中平城，都统乌兰泰率兵马五千人在罗秀村扎营，阻挡太平军通往中平西北的道路，五月，清军进发到了独鳌山，和石达开隔仁义河对阵，彼此相距只有十里。
乌兰泰的兵马刚刚到达，石达开就命令小股部队不断骚扰，持续了几个昼夜，清兵寝食难安，疲于应付，没有精力展开作战，于是石达开派遣主力，趁着夜色，迂回到清军梁山村大营的侧后，又在仁义河上筑起了大坝，采用汉朝韩信击败龙且的办法，堵塞河水，并且设下伏兵。
第二天，石达开率领三百人，过河佯攻，清兵用火枪和火炮抵挡，石达开撤退。清兵追击，石达开回头再次和清兵作战，打了一会儿，再次撤退。乌兰率领主力猛追，到了仁义河，清兵大声呐喊追杀，水流比较浅，干脆骑马泅渡。
石达开的伏兵看到敌人已经渡过了一半，于是扒开大坝，放水淹人，乌兰泰的人马被淹死了一千多人，已经渡过河的，遭到伏兵的杀戮，损失过半。这个时候，梁山村喊杀声四起，土炮的声音连续不断，乌兰泰赶紧回头挽救大营，石达开回马渡河，会合伏兵大肆追杀，获得了大胜。
石达开认为敌人已经变成惊弓之鸟，可以乘胜全部歼灭，于是在夜里率领勇士七名，偷偷进入乌兰泰的独螯山威宁大营，进去之后，四处放火，连声高喊“长毛来了！”
清兵认为大营已经被攻克，全数仓皇逃走，乱哄哄的从山顶往下跑。当时夜色昏暗，山路陡峭，清兵互相践踏，死尸遍地。石达开又命令几十个人，推着威宁营内的火炮二十门，从山顶向下射击。清兵被击中很多，坠崖、落水以及被炮炸死的人无法计算。
这一仗太平军甚至没有一个人受伤，乌兰泰后来谈到这次战役的时候，哀叹“千兵不敌七贼，实出情理之外”。
石达开骁勇善战的美名，从这个时候开始被传颂。
后来，石达开和萧朝贵、冯云山等人大破向荣于平南官村，向荣狼狈逃走，这一仗被称为太平天国立国之战。
石达开又和萧朝贵，韦昌辉率领先锋部队，从大旺村出发进攻永安。到大黎村境内，当地很多人敬慕太平军的威名前来投奔，陈玉成、李秀成就是在那个时候投靠了太平军。从此太平军的势力更加不可阻挡。
咸丰元年十二月，洪秀全在永安下诏封王，赞赏石达开的功劳，封石达开为翼王，称五千岁，其尊号的意思是“羽翼天朝”，当时的石达开不过二十岁。
咸丰二年八月，萧朝贵率队攻打长沙，守城军发炮击中其前胸，重伤身亡。九月，天王洪秀全、东王杨秀清率主力攻城，日夜进攻，至此已经一月有余。
好在长沙城池坚固，炮弹充足，湖南蛮子又素来骁勇善战，加上守城将领足智多谋，至今尚未攻克。
此时长沙城内外聚集了清军兵马近七万人，统兵将领以及参谋也有很多杰出人物，骆秉章，张亮基，江忠源，邓绍良，向荣，张国梁，李瑞，和春，秦定三，王家琳，翟腾龙等皆可称太平军劲敌。
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