“这是大好事啊，臣妾恭贺皇上！”
听到一方商绅才干如此，兰贵人也颇为欣赏，就在龙床上伏低拜贺，入眼满目春色令咸丰龙颜大悦，终于放下了心中犹豫。
“这潘某倒也算得上是粤省绅士中最为出力的一员了，那就给他一份前程吧，免得外人说我爱新觉罗氏小气。兰儿，帮朕拟旨，着升潘仕成为两广团练总办大臣加兵部尚书衔，总理团练事宜，部属自黎明以下诸将各有升赏”
安化县磨子街，落地秀才胥致远家中，年近四旬的教书先生愁眉不展，与三子儿女悲戚无语。
今年太平军一路北上，湖南局势动荡，成千上万的饥民或是南下往广东，或是往东去江西，或是北上往益阳、长沙一带避祸，不知道有多少人扑倒道旁。
而有些无良豪绅地主、投机商人却乘机囤积居奇，牟取暴利，致使全省各地米价暴涨，到八九月间，由原来的每石米二两六钱涨到近日的四两三钱，而且是每天一个价，天天都在涨。
胥致远平日靠教几个学生度日，生活倒也过得去。但这近半年都有乱民起事波及到湘中湘北，市面上受到影响，治安恶化，慢慢的学生都不敢出来了。
失去了生计，他家用度日艰，吃不起大米，只能靠红薯煮糙米拌野菜果腹维系。前数日胥秀才好不容易凑了百多文钱，叫妻子去买一升米下锅，等她到米店时涨到每升米一百三十文。她只得回去借了十几文钱凑齐，等下午再去买米，米价却又涨了。
买不到米，腹中饥荒，他娘子真是叫天天不应，呼地地不灵，绝望中便含愤跳了资江。
胥致远闻讯后，悲痛欲绝。打捞起妻子的尸首，守了几日灵，亲友邻舍送来的粮米也已经吃完，困顿无法子可想。
望着摇曳的油灯亮光，想到自己家道败落，虽有才华却屡试不第，如今生计艰难以致爱妻投河，子女饥饿，家无隔夜粮，自己又手无缚鸡之力，前途渺茫，胥致远不由得悲从中来：
“人生凄凉若此，不如死了算了！”
“儿也，宁做太平犬，不为离乱人。”
“我的妻哎，我们这就地下相会去。”
父子六人诀别，相拥而泣，放声大哭，这就要割腕自尽。
“笃笃笃！-”
门外响起了敲门声。
“秀才公在家吗？我替新化县周家送聘书来了！”
十月中旬，周晓峰回家后的第五天，周文山亲自带着周义成上门拜访了宝庆知府吴嘉兴。
见着身穿五品官服的周义成，吴知府甚是高兴：
“周兄，粤军骁勇善战，骑田岭阳山关大捷一战成名，前几日看了军报，兄弟我是称慕不已啊，恨不得相见，昨日见了你的拜帖，终能见我湘中豪杰一面。兄大才，果然名不虚传。”
周家是本地的大老虎，家族子弟当官的，发财的怕不有上百人，他一个流官，那是万万得罪不起地头蛇的。如今周家在外的子弟立下大功，眼看着就要升官发财，他自然是下力气巴结了。
而此时，按湖南巡抚张亮基签署的命令，湖南各地商绅可自行立团练。周晓峰抓住机会，发动十六家在湘中附近州县招募新兵。
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