排第三的佳人唤做樊冰儿，她体态丰腴，媚眼如丝，天生一道“九曲回廊”，乃是世间少有的极品，可遇而不可求，常让人有‘柳暗花明又一村’的感慨。
最后一位乃是后起之秀，艺名叫做甘露的，是来自秦淮金粉之地的艳姬。别看她生的玲珑小巧，乖巧可爱，身材却很有料，凹凸有致，且怀有一门绝技，名曰‘锁金枪’。那件法宝一旦锁住目标，便无法脱离，往往要男子向娇人告饶，才能得以抽身。
这四人艳名高炽，早已蜚声南北十三省，引得无数探花郎赶来相会，想要一亲芳泽而难得如愿。至于苏筱晓等人所称‘八艳’，不过是为了对应着‘秦淮八艳’的名儿，凑个趣罢了。
作为湖广有名的富绅，周家宴请宾客那都是要讲面子，上档次的，尤其是今天这位抚台柏贵大人的妻兄，更是干系到湖湘会馆今年的要务。
“若是这位舅老爷不满意，下半年这官帽子的价格可又得多出一成两成了。”
“要不，就另出五百两红包好了。”
......
自从去年洪杨发匪起事，一路攻城掠地，战火波及到南方数省，以致两广两湖一带出现了许多官位空缺，而官帽的价钱也一路下跌。
如今捐一个正四品的道员只要五千两银子，从四品的知府四千两银，七品知县一千五百两银，八品县丞则只要三百两银。至于武官和不入流官职则价更低。比起道光年间，捐官价格跌了三成不止。
柏贵作为满洲亲贵，又是一省巡抚，手里的官帽子自然大把的批发，而他的大舅子，则是搭桥的掮客。这位老兄吃喝嫖赌抽样样齐全，点名要请左五娘等人作陪，要是伺候得他满意了，便宜大甩卖也不是没有可能。
请四大名姬全数到场也不过几百两银子的小事，至于八艳，不过是几十两而已。例如八艳之首苏筱晓，打个茶围五两，过夜加十两，上门则再加十两，对小民来说已经是吓杀人的高价了。
在这个时期，一两白银相当于两千元人民币的购买力（别拿米价说事，那时候的粮食何等重要，所占份量现代人估计无法体会，后来存粮几十石家资百数十两银子被当成大地主枪毙的不少了。），一两银子相当于两千文铜钱，南方二两银子一石米（188.8市斤），一个五口之家每月二三两白银（五千元左右）就可以维持生活了。
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