朴凡参加战友聚会之时，看到曾在一个屋檐下同吃同住，同甘同苦的战友，有的还是农民，靠几亩薄地养家活口，有的未老先衰，成为中国最贫穷的，最需要救助的农村老人。在一次聚会中，朴凡当年的老班长就曾恳求道：“小朴，帮我联系联系，能不能在上海给我找个看大门的工作，一月几百块也行，儿子没钱，三十几岁了，还没讨老婆，我实在太需要钱了……”说话那年，老班长正好五十五岁。他的话说得朴凡差点落泪。要知道，二十年前，班长是个何等飒爽英姿的军人啊！他是千万个被时间，被贫穷，被苦难拖垮的复员军人中的一个。
所以，朴凡决定参加今天的聚会，依然如同以往参加同学和战友聚会一样，与男同学只谈当年往事——当年他们都是平等的，没有高低贵贱之分，只有情意和友谊；与女同学只谈孩子，只谈她们当年的年轻美丽——她们的孩子永远是她们心目中最好的，最能安慰她们心灵的，而当年的年轻美丽，也是唯一能使她们引以自豪，安抚现实的回忆。
不能炫耀，万万不可炫耀！位高不能炫耀，富贵不能炫耀。炫耀，一种让人找不到理由指责的，但却是最令人憎恨厌恶的可耻行为。
天意的安排并不是如朴凡所想的那样，聚会中还是发生了一件让朴凡心灵震撼的事情。
聚会安排在市区南面的一家三星级宾馆内的饭店里，饭店是由一个做饮食生意的同学承包。他专门腾出一间最大的包房供聚会用。前天给朴凡送请柬的就是他。他叫余国宝，当年他的家里有六个孩子，全是男孩，他是家中最小的。人多粮少，常常吃不饱,瘦得活象了干毛猴,一到吃饭时，他就会在邻居之间串东家跑西家，捞一口菜，刨一碗饭。该着老天有眼，让他长大做起添饱肚皮的生意，不让他当饿死鬼。
朴凡刚走进房间，就被余国宝无比热情地拉住手，喋喋不休地说：
“好个朴大秘书，找到你可真不容易啊！这些年你就象失踪了一样，谁也不知道你去干什么了？到那里去了？跟个鬼影子一样。我问遍所有的同学，没人清楚，活不见人，死不见尸，不死不活没影子。对了，歪头那小子说，你大概犯了事被判了刑，还听说你出了车祸……”
歪头，是个叫李一平的同学，讲话和做功课时总歪个脑袋，所以给他起了绰号叫歪头。
“歪头这家伙改名了，你不知道，叫歪头，太难听了。改成七筒了，就是麻将牌里的七筒。”
余国宝对朴凡又让座，又沏茶。好象沏得还是一杯上好的毛峰茶，与其他同学不一样。他嘴里的唠叨依然没有停止：
“七筒说，他听咱们班主任王老师说，当年市委还专门去学校调查你的情况，都以为你卷进什么大案要案。这次聚会为了找到你，七筒还专门托他的妹夫去市委打听你的下落，他妹夫有个同学在市委警卫处工作。一打听，这才知道，你朴凡原来当年是市委大秘书，乖乖！还有你哥哥也是市委的大秘书，现在又成了中南海里的大秘书。真他妈的藏龙卧虎，藏龙卧虎啊！咱们班里出了大人物了。嗨，前几年我真是傻帽，有眼不识泰山，硬是个日偏食，不对，是日全食，星星沾不上月亮的光，月亮遮了太阳的光。要是早点找到你，你的小拇指弹弹，也够我威风四方，还不让我那帮生意弟兄眼睛红得跟兔子似的？现在也不迟，大树底下好乘凉，近水楼台先得月，我当阿庆嫂，你就是胡传葵，今天，我要敬你三杯……”
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