“树”的命运总是悲凉的，无论是英雄还是草寇；
“藤”的发迹最令人深省，无论是攀至树顶还是盘踞树根；
树不能奈何藤，藤却可以缠死树；
树可以为藤挡风遮阳，驱寒逐热，而藤却永远不会为树提供一丝一毫的养分——
当看完这些话后，李荣祖曾是无限感慨地掩卷长思——
自己做过藤，也做过树；做过小藤，也做过小树；做过大藤，也做过大树——是一直在树与藤之间角色转换的人。
树做多了，藤也做多了，就会觉得“树”与“藤”之间，其实没有孰优孰劣之分，孰高孰低之差。很多的时候，做“藤”的未必就比做“树”的容易。大人有大人的智慧，小人有小人的艺术；天才有天才的原则，庸才有庸才的法则。再说，做“树”的人未必能做“藤”，做“藤”的人也未必能做“树”。
“树”弯不下腰，“藤”直不起身，一切都是天造地设，命里注定。
是的，人的生命只有一次。墙上的日历也好，桌上的台历也罢，对所有人的作用都是一样的，逝去的岁月不可能再回来。日子不象皮夹子里的钱，花完了还可以想办法去挣，挣不到还可以去借。可是，谁能借到光阴岁月呢？为“树”的人，或者为“藤”的人，有时应该是自己的选择，但是，更多的时候，是无奈的，是被迫的，是性格的必然和命运决定的。
对李荣祖来说，同样如此，并没有因为他成为中南海里的一员——并且执掌权力而能够有所改变。
中南海红墙大院的两侧，有许多胡同——安静而又狭窄，狭窄得刚够一辆轿车单行。但是，就是在这些貌似简陋，看似平常的胡同里，颐养着太多的党和国家老一辈的革命家。无论是再高的职务，还是再大的权力，对他们来说，都已经成为一种形式，而不会成为内容。相比他们，自己简直就是海里的一叶轻舟，一艘自己都难以驾驭的小货轮，在政治的波涛涌流与社会的飓风骤雨里，他们才是真正的巨无霸，才是难以摧毁的航空母舰——
在万千人面前，自己是树，但在他们面前，自己永远是一根藤。
中南海里的岁月虽然是短暂的，但已经让李荣祖心里一天比一天清醒：在北京，职务并不是最重要的权力标志，党内的资历才是最有威力的。职务是由一张纸决定的——一张纸可以决定你上来，再一张就可以决定你下去。而党内的资力是由岩石铸聚的山，除非“地震”，是永远没有什么力量撼动的。在中国，显赫的，久远的资力意味着什么？意味着人脉；人脉意味着什么，人脉意味圈子——圈子才真正意味着权力——进入班子而没有进入圈子，职务就等于一件外套，捂不到心。历久不衰的潜规则一再在起着作用：过去，党内和国家的权力，不是由文件和印章体现出来的，而是由一个人或几个人的语言和口气表现出来的——尽管这样的事情和岁月，已经过去很久很久了，甚至渐渐地模糊不清了，但其中的一些镜头却永远是清晰明亮的，时刻警示着后人的：你不要忘记过去，你不能忘记过去，你也不敢忘记过去！这样做，远远不是列宁所说的：忘记过去，就意味着背叛。不忘记过去，就是忘记这些有资力的老人；忘记这些老人，就意味着灾难和死亡。李荣祖每年在春节和重阳节的时候，都会和中南海里的其他领导一起去那些深深的，宁静的胡同里，足足用三天时间挨家拜访的登门拜探，恭恭敬敬地聆听“教诲”——这是一个后来者的政治家的必修课和不可缺少的课外作业。
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