“怪不得耽搁一个多月才回京。”魏忠贤追问，“刘丙仁和贾洪柱将淮阴治理得如何呀？在他们的辖区内，是否出现叛军作祟？”
“按目前的形势看，淮阴府辖区内还比较平安，也没有叛军揭竿闹事。”顺天府丞刘志选迟疑片刻说，“只是距离淮阴东南方三百里左右的大云山下陈婴庙内，以张国纪为首的叛军，在那里招兵买马，聚草屯粮，意在图谋不轨。但大云山属于安徽省铜城县所辖。不过，从朝廷的安全着眼，刘某还是令犬子去大云山打探张太师的兵力情况。以此上报朝廷，出兵围剿。”
“提起张国纪那个老儿，气得本宫七窍生烟，恨不能将他生吞活剥了。”当刘志选提到张国纪的名字，魏忠贤气得咬牙切齿，浑身颤抖。
刘志选见魏忠贤气得五官都错了位，安慰道：“九千岁少烦勿躁，常言说得好：‘气极伤肝，肝伤则病。’您心放宽一点，当初午门斩首时，张国纪虽然被神风刮走，但他毕竟年岁已高，即使发展一点兵力，也成不了大气候。距离京城遥远，鞭长莫及，对您不会造成威胁的。”
“啍！威胁可大呢，他已经动摇朝廷根基了。”魏忠贤气咻咻说，稍顿片刻，又道，“不知刘大人是否知道扬州之事？”
顺天府丞刘志选摇摇头：“很惭愧，刘某行走在外，有关扬州情况，不甚了解。”
“这也难怪，一般奏折、唐报，都直接发送到京城，地方州县难以得到重要信息的。”魏忠贤一脸懊恼之色，向刘志选透露扬州失陷的消息，“你知道吗？信王朱由检在扬州已经称帝。”
“哦，朱由检怎么会到扬州的？又有谁色胆包天，敢拥叛王登基做皇帝？”顺天府丞刘志选听到魏忠贤之言，大惊失色，难以置信。
“你道谁能有此胆量？”魏忠贤说此话时，气得脸色铁青，愤然说，“能拥朱由检做皇帝的，就是在大云山陈婴庙招兵买马的张国纪老匹夫，还有现任扬州知府刘锋。他们狼狈为奸，互相勾结，使扬州守军全部阵亡，扬州失守，知府衙门成为朱由检的临时行宫。”
“这件事太突然、太让人难以置信了。”刘志选显得十分惊讶，迫不及待问，“张国纪老儿能有多少兵力，能将扬州守军全部消灭？据说扬州卫所指挥使张乾坤，会旁门左道，施起法力，就是百万大军也难以逃过劫难的。”
魏忠贤解释道：“根据大内高手去扬州明察暗访，张国纪已经发展到两万多人马，战将几十员，大多是当初东林党后代逃到江湖后，投到张国纪麾下的。现在他们已经养成贼势，乃是本宫的一块心病。而置扬州指挥使张乾坤于死地的，就是张国纪老匹夫的儿子，名叫张豹。他是张国纪的救命恩人，三岁时因女仆带到后花园玩耍，被仙人从京城上空经过，带上仙山学艺，一晃十几年过去，那个张豹已能腾云驾雾，呼风唤雨；奇门遁甲、隐身之术，无所不精。还有一件宝衣，穿上它，立即变成一只腋生双翅的飞豹。”
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