同时，西方国家重视发展替代能源，并且注重高科技低能耗产业的发展。据统计，1984年美国公用事业用煤量比1973年增加一半以上。同一时期，英国、法国和西德每年至少各有一座1200兆瓦或更大的原子能发电站可以投入使用。到1983年，法国已经39的电力由核电站供应。此外，西方国家成立了统一的国际组织介入国际石油市场，1976年1月19日，国际能源机构正式成立，这使得西方国家形成了集体的能源安全体系。
在这些措施的作用下，八十年代，世界石油的消费量逐渐下降，据1986年6月英国石油公司的《世界能源统计评论》报道，“1979年世界石油总消费量为3125亿吨，而到1985年却只有2809亿吨；1985年，石油在世界能源消费构成中所占的比重只有3789，与1973年相比，石油的比重下降了约10个百分点。”
1979年，在美国排队加油的汽车长队，20世纪70年代的石油危机让苏联大发横财。
事实上，在1979年到1980年期间，面对不断高涨的原油价格，沙特阿拉伯石油部长曾经不断对其他OPEC成员国提出警告，高油价将抑制对原油的需求。但没有人重视其警告，后来的事实证明了其远见。
这种对原油需求下行的趋势，早在当年也被华国学者所注意。在发表于《现代国际关系》1983年第04期的《八十年代的西欧经济》一文中，华国学者关树芬就已经指出，“西欧国家为了适应世界能源的新形势，已先后制定了以节能和开发替代能源为中心的能源结构改革计划，降低石油在西欧能源总消费中的比重，重新对经济结构进行调整。据欧洲共同体估计，在1981——90年十年内，成员国此类投资总额约5000亿美元，占国内生产总值的2。”
可见，进入到八十年代后，原油需求下降带来的价格下跌已经形成趋势，而过度依赖石油出口的苏联经济如果不进行相应调整，灾难性的后果是无法避免的。
但是，1980-1982年间，世界经济已经出现连续衰退并伴之以石油价格下降时，苏联没有人预见到这一情况将给苏联带来什么样的后果。在80年代，苏联一半以上的外汇收入靠石油出口，而一半以上的外汇支出用于进口粮食和食品。因此，苏联经济状况直接取决于世界油价和谷物价格的波动。
更要命的是，苏联此时的原油还出现了开采量下降和成本上涨问题。80年代初期，占苏联石油产量25的萨莫特洛尔油田的产量已经出现下滑，西西伯利亚其他巨型油田的产量也在下降。巨型油田中，易采而便宜的石油已经枯竭。西西伯利亚稍小一些的复杂油田则需要巨额投入。为了维持原来的产能，需要有更多的金融和物资投入，但国家预算中没有钱来进行这些投资。这就将导致一个结果：当原油价格下降时，苏联将越来越难以用增产来维持稳定的外汇收入。
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