而除了琴瑟之外，中国古代乐器古筝，同样也是拨弦乐器的一个著名代表：那就是古筝。
古筝又名汉筝、秦筝、瑶筝、鸾筝，是汉族民族传统乐器中的筝乐器，属于弹拨乐器。它是中国独特的、重要的民族乐器之一。它的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当强的表现力，因此它深受广大人民群众的喜爱。现在也出现了小古筝、便携式古筝、迷你古筝、半筝、新筝、十二平均律转调筝。古筝是一件伴随中国悠久文化，在这肥沃的黄土地上土生土长的古老民族乐器。属弹拨乐器，结构由面板、雁柱（一些地段也称之为筝码）、琴弦、前岳山、弦钉、调音盒、琴足、后岳山、侧板、出音口、底板、穿弦孔组成。
筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多（分瑟为筝），唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的规格为二十一弦；通常古筝的型号前用s263-22，s代表s形岳山，是王巽之与缪金林共同发明，263代表古筝长度是263厘米左右，22代表古筝弦数22根。
早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，就在当时的秦国（现陕西）一带广泛流传，又名秦筝。算起来，它已经有2500年以上的历史了。
古筝是一件古老的汉族民族乐器，一共20级。战国时期盛行于“秦”地，司马迁的《史记》所记载《李斯列传谏逐客书》中所引资料，颇有值得我们注意的地方。李斯《谏逐客书中》述及秦国乐舞的一段说：“夫击瓮，叩缶、弹筝、搏髀，而歌呜呜快耳者。真秦之声也。郑卫桑间，韶虞、武象者，异国之乐也。也有说法为，筝是战国时的一种兵器，用于竖着挥起打人。还有一句古话叫“筝横为乐，立地成兵”。后来在上面加上琴弦，拨动时发现悦耳动听，于是发展成乐器。随着时间的推移，兵器也越来越轻便，筝这种体形庞大、质量不轻的兵器就被遗弃了。所以眼下人们见到的筝都是以乐器的形式出现的，形态优美，并附有装饰。
汉代应邵《风俗通》载文：筝，“谨按《礼乐记》，五弦，筑身也。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造。”从应邵的《风俗通》所载可知，汉以前的筝其制度应为“五弦，筑身”，但是当时“并（山）凉（甘肃）二州筝形如瑟”，应邵不知何人所作的改革，还记下了“蒙恬所造”的传闻，这又是说明，汉代在西北地区已经流传瑟形的筝了。
唐代的杜佑在《通典乐四》中说：“筝，秦声也reads;。傅玄《筝赋序》曰：“以为蒙恬所造”。今观其器，上崇似天，下平似地，中空准**，弦柱拟十二月，设之则四象在，鼓之则五音发，斯乃仁智之器，岂蒙恬亡国之臣关思哉。并有附注说：“今清乐筝并十有二弦，他乐肯十有三弦。轧筝，以竹片润其端而轧之。弹筝用骨爪，长寸余，以代指。”
应邵《风俗通》说，筝乃“五弦、筑身”。但“筑”是什么样式，历代文献都语焉不详。2973年，长沙马王堆三号汉墓出土了一具汉筑明器。这具筑之所以说他是明器，是因为该器虽然髹以黑漆，却是用独木雕成。实心，不利于共鸣，若用来演奏，无法获得足够的音量。此外，该器通长约34厘米，用来演奏显然太短小，而《同典》载，唐代的筑长四尺三寸，汉筑演变至唐代虽然有异，但相差也不至于如此悬殊。这些理由都足以证明它是明器，该器犹如有柄的小瑟，筑面首位各钉以横排竹钉，一排五个，这就与《风俗通》的记载相符。这具明器筑的样式与瑟相同，似乎又说明瑟、筑、筝的样式是极其相似的。
筝、筑、瑟的关系，既不是分瑟为筝，也不是由筑演变为筝，而很可能是筝筑同源，筝瑟并存。五弦竹制筝演变为十二弦木制筝，筑身筒状共鸣结构演变为瑟身长匣形共鸣结构，可能是参照了瑟的结构而改革的。根弦，弦轴装置在与码子平行的面板左侧，弦质为金属（钢弦或铜弦），演奏时一般右手戴玳瑁甲片（即指甲）。调弦定音为五声音阶（即首调）三个八度音域，多用g调或d调，f调或c调或a调较少使用。
筑是中国古代的一种击弦乐器，形似筝，有十三条弦，弦下边有柱。演奏时，左手按弦的一端，右手执竹尺击弦发音。筑在战国时代是一种很流行的乐器。
“击筑”源于《战国策燕策》。击筑与荆轲有关。
战国末年，韩、赵两国先后被秦国所灭，燕国的太子丹也被囚在秦国作为人质。他从秦国逃了回来，发誓要报仇。后来，秦国攻打燕国，燕国眼看就要灭亡了。为了挽救危亡的局势，燕太子丹决定让荆轲刺杀秦王。可是荆轲来到燕国后并无动身之意，眼看秦兵就要进入燕国，太子丹十分焦急，催促荆轲早日出发，荆轲要求拿将军樊于期的头颅和燕国的地图做诱饵，太子丹不忍心杀死樊于期。荆轲亲自去见樊于期，樊于期听后便拔剑自刎。于是，荆轲带着樊于期的头，把匕首藏在地图里，带侠士秦舞阳一同前去完成使命。荆轲动身的这天，太子丹和他的门客们都身着白衣，前来为荆轲他们送行，一直送到燕国南部的易水北岸，然后摆酒高宴，互相诀别，在场的人知道这一分别将再无相见之日，都非常悲伤。荆轲的好友高渐离亲自击筑，荆轲和着拍子唱起《易水歌》。在悲壮的歌声中，荆轲扬鞭西去。可是，刺杀未遂，荆轲最后被秦王所杀。
筑是我国古代的一种击弦乐器，形似筝，有十三条弦，弦下边有柱，以竹尺击之﹐声音悲壮。演奏时，左手按弦的一端，右手执竹尺击弦发音reads;。近代这种乐器已经消亡了，在战国时代筑乃是一种很流行的乐器。
击筑远古时代，我国曾有一击弦乐器——筑，《汉书高帝纪》中对它的形制进行了描述：“状似琴而大，头安弦，以竹击之，故名曰筑。”此乐器为先秦时代的古乐器，源于我国南方，其声悲亢、激越，在民间广为流传。《战国策燕策》记载，荆轲西刺秦王，太子丹易水送别，好友高渐离击筑，荆轲和而歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士兮一去不复还。”
又《史记刺客列传》载：高渐离铅置筑内，扑击秦王末中被诛。这两个故事都有筑的记载。令人遗憾和迷惑的是，筑乐器自宋代以后，便失传了。干百年来是只见记载，不见实物。
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