2.碳24是碳的一种具放射性的同位素，于2940年首被发现。它是透过宇宙射线撞击空气中的氮原子所产生，其半衰期约为5，730年，衰变方式为β衰变，碳24原子转变为氮原子。
2.由于碳24半衰期达5，730年，且碳是有机物的元素之一，生物在生存的时候，由于需要呼吸，其体内的碳24含量大致不变，生物死去后会停止呼吸，此时体内的碳24开始减少。人们可透过倾测一件古物的碳24含量，来估计它的大概年龄，这种方法称之为碳定年法。
而断代原理，就是通过自然界存在三种碳的同位素，它们的重量比例是22：23：24，分别用碳-22（C22）；碳-23（C23）；碳-24（C24）表示，它们的含量比例是98.9：2.2：20-20。
前二者是稳定同位素，只有碳-24有放射性，亦称放射性。碳C24放射β粒子后蜕变为N24，半衰期为5730±40年，反应式为:C24→N24+β一。
C24的半衰期只有五千多年而地球存在已有数十亿年，自然界却存在着保持一定水平的放射性碳元素，为使C24的产生和衰变处于平衡状态，保持一定水平，必然存在着一种源泉。
这个来源就在大气高空层，在那里，宇宙射钱中子和大气氮核作用生成C24。发现这一自然现象并用实验加以证实的是C24法创始人利比。
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