袁谭、袁尚闻曹兵退，且我于乌桓、踏顿战于雁门，心中欣喜，便欲趁机相谋。袁谭领兵来攻冀州，袁尚领兵败之。袁谭退兵平原，袁尚四面围住，相攻甚急。袁谭不能抵挡，遂派辛毗持亲笔书求救于曹操。
曹操此时正领兵欲战刘表、刘备，尚未交锋，辛毗便至。将书于曹操，曹操阅毕，留辛毗于寨中，聚众文武相议。刘晔曰：“荆州刘表坐保江汉之间，不敢展足，其无志可见也。袁氏兄弟乃北方大患，不若趁机皆除之，则三州可定。方可与蒋振华逐鹿中原耳。”操大喜，遂罢兵回袭冀州。刘表、刘备闻曹操兵退，恐其有谋，不敢相追。
曹操至冀州城，围城甚急。袁尚见袁谭降曹，且曹操领兵围冀州，便欲退回冀州城。袁尚出滏水界口，东出阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里。操闻袁尚至，遂率兵来攻尚寨。袁尚大败，操又令冀州降将马延等断袁尚之粮道，尚力不能支，便欲投降。操佯许之，却令大军夜往劫寨，尚大溃，只率从骑数百逃往中山，操不久用许攸之谋，决漳河之水以灌冀州城，冀州城墙多有被水冲溃者，皆城中水深数尺，粮秣已绝，被曹操攻破。审配虽被徐晃生擒，然拒不投降,操斩之。操感其忠义，遂厚葬之。
曹操入住冀州，收拾城防，安抚百姓。报捷于朝廷，自领冀州牧。一时间威镇天下。
曹操平定冀州，闻袁谭领兵劫甘陵、安平、渤海诸处，招其至冀州。袁谭不至，操怒其反复，便起大兵相攻。袁谭、郭图着忙，求救于刘表。刘备因曹操势大，力阻之。袁谭见刘表不救，退守南皮，会合高干。操军攻南皮甚急，袁谭见势甚急。遂尽驱南皮百姓，以为前部，大兵继其后来攻曹操。一时间，南皮民众死伤无数，死人盈野。高干死于乱军之中，袁谭被曹洪斩于马下，郭图也在激战中被乐进射死。
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