张继笑着举起酒杯，准备和亚历山大二世碰杯。
……
突然，御座大厅外面传来几声沉闷的响声。
此时的御座大厅里人声鼎沸，乐声悠扬，前来参加欢迎宴会的俄国皇室成员、贵族、官员及其家属与联合使团成员们的交谈声、祝酒声、欢笑声，宫廷乐师演奏舞曲的音乐声交织在一起，以致于亚历山大二世与厅内众人都忽略掉了这毫不引人注意的几声闷响。
然而，张继却不同，多年征战沙场的经验使得他的注意力异乎寻常地敏感，他敏锐地判断出，这几声闷响不是普通的噪声，而是炮声。
张继双眉紧锁，心中充满了疑虑。现在已经是子夜，这里又是俄国首都圣彼得堡，在这样的时间，这样的地点，怎么会有炮声呢？难道是又有什么外国使团到访圣彼得堡，俄国外交部鸣放的礼炮么？不对，自己刚刚和康斯坦丁·列文闲聊的时候还曾经提到过这个问题，他告诉自己，俄国的外交礼节中是没有鸣放礼炮这一项的。又或者说，是俄国炮兵在举行演戏么？也不对，圣彼得堡是京师重地，现在又是夜半时分，俄国炮兵在此时此地举行演戏难道不怕引起民众的恐慌么？突然，一种不祥的预感占据了张继的心头，不好，恐怕要出事儿了。
亚历山大二世注意到了张继的反常，还以为是他不胜酒力，关切地问道：“张大人，您不要紧吧？需不需要安排人服侍你休息？”
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