木梯踩上去发出吱吱嘎嘎的声音，墙上多年前粉刷的漆已经部分剥落，露出块状的暗褐色斑驳，与细微的苔藓混合在一起，散发出腐土特有的气味。斑驳的间隙中有些密密麻麻的小孔，似乎是某种虫子的巢穴，但现在看起来毫无生机，像是经历了一场灭虫活动的洗礼。
卢克把烛台居高，好让光线能够更好地散落到地窖的每一个角落，那些零散的面粉袋，干瘪的玉米袋，空空如也的燕麦袋子，都显示出了这个家庭的困境。
要知道，伊夫家算是黑岩村比较富裕的佃农了。
为了加固地窖，这个空间的四角与正中立着木结构的支柱，简陋不加修饰，是普通的松木。它们的状况比墙壁好不到哪里去，也有些腐朽和发霉。
那个身影蹲在正中的那根支柱前面，侧着身子，姿势有些奇怪。
摩擦声就是从那里传来。
“克谢尼娅女士？”卢克从灰色的睡袍上认出了身影的主人。
外婆没有回答，她的身子一颤一颤，反复在忙碌些什么。直到卢克在此接近到她身后几步开外的距离，老人耳朵一动，猛然转身。
老人双唇紧抿，眼珠泛起暗黄，正如卢克那晚在她的房间见到她。于此同时，她面色红润，神采奕奕，如果不是那些皱纹和花白的头发显示出年纪，卢克甚至觉得眼前的女士正当壮年。
好像没什么不对？习惯了老人一言不发的沉默，卢克下意识没有发问，只是顺便朝松木柱子瞥了一眼。
木桩靠近根部的地方，呈弧度凹陷进去，卢克确信自己在什么地方看到过类似的痕迹，但就是想不起来，直到低头继续看向地面——那是一堆零散而细碎的木屑。
太熟悉了。
这是啮齿类为了防止门齿无限生长的磨牙行为。
只是一般家鼠咬了凳子脚，也只是小小的一块缺口，而现在这跟木桩，就有着凳子脚相同的遭遇。
卢克抬起头，正好看到克谢尼娅老人紧抿的嘴唇缓缓咧开。
她笑了。
两颗尖锐而窄长的门齿彻底露了出来。浓密的灰毛沿着手腕向她的指尖蔓延，头骨开始向前拉伸，以至于原先看起来慈祥的双眼变得尖细狭长，凶光毕露。
完全体的鼠人，拥有在人与半人半鼠之间切换形态的能力。
卢克急退，谷底守护者长剑出鞘。
克谢尼娅好整以暇，看着卢克摆好姿势，用锐利的嗓音发出了见面之后的第一句话。
“美妙的力量……”指节粗大的修长利爪缓缓握紧，鼠人陶醉其中，“旧的我已经死去。”
“女士，醒醒！”卢克大喝，“这是令人失去理智的变异，我们去找学院的导师，对，他们有办法治愈这种变异。”
鼠人脸上露出玩味的表情。
卢克愣了一下，他的确亲眼见到了导师确认能够治愈学院守卫的场景，只是那个倒霉的家伙受伤还不到半个时辰。卢克又不好收回自己刚说的话，于是只能回答：“是的，我们的导师对异兽有着深刻的研究。”
鼠人嗤发出一声嗤笑。
“不，相信我，一定有办法的，魔法无所不能。”卢克只是个刚入学不久的新生，实在无法对一位之前还是老人的怪物动手，况且她还是伊夫的外婆。
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