卢沟桥事变后，他升任第十三军第七十三旅少将旅长，先后参加保定漕河、漳河作战。一九三八年三、四月间，又率部参加台儿庄大战；五月，在中艾山浴血奋战四昼夜，打退日寇数十次进攻，连日寇也不得不承认：中国军队指挥官指挥有度。
同年八月，奉命参加武汉会战，在瑞昌至阳新间，将日寇吸引到敌海军无法用炮火支援陆军进攻的山区，使日寇每前进一步都必须付出很大代价。因而受到第三十一集团军总司令汤恩伯的嘉奖。
直至一九三九年一月晋升为机械化部队第五军第二百师师长，已不止是身经百战了。从小兵到将军，每有战斗，从无畏缩犹豫，“向前!向前!向前!”在战场上他只有这样一个简单的意念。从来不知道什么叫可怕，就是在抗战中他两次身负重伤时，也没有为自己的生死存亡皱一皱眉，还是坚持指挥部队消灭敌人。
今天，大敌当前，难道他害怕了?不!自从决心投入黄埔军校，他已把生死置之度外了。个人的生死存亡算得了什么呢?但是，他现在必须随时想到：自己是一师之长，手下有上万将士，这上万将士的生死存亡，操在他的手里，他不能拿上万名信赖他的将士去作无谓的牺牲!
现在，他的第二百师已是孤军深入，侧翼空虚，后援无望，被日寇重重包围是意料中的事。因此，坚持在同古与敌决战，是明知不可为而为之，这是有良知的将领不忍为的。但是，不按命令行事，后果又是什么呢?是的，师长可以不当了，军衔也可以不要了，甚至去受军法制裁也无所谓。但是，换一个师长就能把第二百师带出同古，避免上万将士必遭的厄运吗?显然不能。那么，倒不如自己在此指挥，与将士共存亡要心安理得一些。
他思之再三，唯一的希望就是马上向蒋介石发一电报，说明缅甸的情况，英国人的态度，第二百师的处境。然后要求蒋介石考虑换一个地方——远征军主力能够集中的地方，作好充分准备，再与鬼子决战!
但是，他只不过小小师长，有资格向最高统帅提出建议吗?越过远征军司令长官部、参谋团、英国人、美国人，直接向最高统帅申诉意见，又会引起什么样的不良后果呢?即使这些都不去考虑了，又该怎么措词向蒋介石陈述呢?
正当他苦苦思索之时，参谋处一个少校参谋飞快跑来，向他报告：“师座，前哨部队报告：大量英缅军撤退下来了，前哨部队已与日寇接火。”
戴安澜懊恼地暗想：“唉，无可挽回了!”
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