藏传佛教格鲁派有两大活佛转世系统，一个是喇嘛，另一个为班禅额尔德尼。转世系统虽然不同，但和班禅的宗教政治地位是平等的。与班禅个人之间互为师徒，关系颇为密切。班禅方面：一世班禅为一世之师；四世班禅为四世、五世之师；五世班禅为六世、七世之师；六世班禅为八世之师；七世班禅为九世、十世、十一世之师；八世班禅为十三世之师。方面：五世为五世班禅之师；七世为六世班禅之师；八世为七世班禅之师；十三世为九世班禅之师。2
十三世圆寂。一九三八年冬，在青海寻访到“灵童”，被认为是转世的化身。
三月，国民党政府派蒙藏委员会委员长吴忠信入藏。
十四世在布达拉宫举行了继承职位的仪式“坐床典礼”。
据说，寻觅灵童，主要遵照以下三点精神：十三世圆寂时，面向东，暗示将转生东方。乃穹护法神降神说将转生东北汉人地方。热振大活佛之一，地位仅次于、班禅观海，海内现一农家，位马路将尽处，门前巨柳一株，旁系白马，有妇人抱小儿立树下。热振将海中所现情景，请画师详细绘出，并派格桑活佛及古桑子二人，按图向东北方向寻访，费时二年之久。
果然在青海寻获灵童家庭，当时的情景与热振观海所见的完全相同。
于是，古桑子伪装阔商，格桑活佛扮作仆从，共至灵童家借宿。灵童对阔客竞不理采，而对“仆从”格桑活佛却表示好感，与他亲近，抚其面捋其须，并将其项间所挂念珠一串摘下说：“这是我的东西，现应归还我”格桑活佛是十三世亲近侍从，念珠确为所赐。接着格桑等复出茶杯十多只，其中新旧参差，色泽亦不一致，让灵童自选，灵童不取其中最大最美的，而择一淡黄色旧杯，也是十三世旧物。如此反复试验，无不应验，于是确认其为化身。
一九三九年七月，灵童自西乡启程，20月初抵藏。抵拉萨后，西藏僧俗欢喜若狂，入城之日，远道来此赡礼者，逾数万人。后抵罗布林卡，受西藏官民公开朝拜。参拜时，或献五供，或献布帛，或献金钱，均由专司喇嘛接收。灵童高坐上位。总堪布旁立侍应。拜者献物后，即趋至灵童座前，以头就供桌，灵童或摩之以手，或举拂尘略拭其发，或竟置之不理；受摩顶者庆幸可以超脱苦海；被忽略者，惟自恨轮回未尽。参拜后，藏民退出，藏官则围坐殿内，由喇嘛二人，各以巨壶盛酥油茶，以巨罐盛米饭，分给在座者。藏官均于怀中取出木碗，接茶少许，尽力饮之；饭则用于抓食。据说此为佛赐，食之可以长生。
吴忠信委员长主持灵童坐床典礼。灵童升座后，热振起立向他行三叩首礼，司伦及三噶伦亦继热振起立，向灵童叩首。经过诵经等程序后，给灵童戴上一尖顶黄缎僧帽，表示加冕之意。从此以后，灵童便可正式称。小渐渐长大，在专职经师的教育下学经习礼。学经的生涯是辛苦的，他每日的功课是研究显、密两宗教义，搞清各世活佛及佛教的历史，背诵经文。
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