赤焰公府的出现的确轰动，不过众人的注意力很快就转移了，因为朱胜已经到场了。
这一天的朱胜一改往日宽袍大袖的打扮，换一身轻便的短衣，褐色的半袖外套，露出结实的胳膊，腰间扎着宽腰带，穿着黑色裤子，打着护膝和绑腿，脚下踩着一双黑靴子。
时间还没到正式比试的时候，朱胜四仰八叉的倒在他专属的躺椅里，脸上扣着一本书，两个模样好看的婢子摇着扇子让他纳凉，哪怕天气并不算热。他左手的位置坐了三个仆从打扮的人，神态倨傲，似乎是他的随从，而右手边则是他铺子里的账房先生，也算是他的心腹。
朱胜一方人集体坐在擂台左面的地方，此处早已备下瓜果。除了朱胜在闭目养神，剩下的几个人则是吃吃喝喝，似乎对比试胸有成竹。而在擂台右面，同样摆了几副桌椅，准备了瓜果，不过却没有人坐在哪里。显然，这是按照惯例给小柒准备的，不过，她还没到。
尽管比试的双方还没齐，但是负责主持的人已然上了台，主持者是个头发白白的老头，一副笑眯眯的模样。老头晃晃悠悠的上了台，持着拐棍敲了敲擂台的地面。一阵咚咚咚的响声过后，场地安静下来，老头也开始致辞。
“今日西街摆下擂台，诸位贵客肯来捧场，老朽作为西街擂台的主持者深感荣幸。此次擂台赛，想来诸位也有所耳闻，朱胜朱掌柜对战无名挑战者。这个”老头眼睛向下台下一扫，朱胜还是一副大爷样子扣着书本，小柒依旧不见影子，就连朱胜的跟班也没有上台说话的意思，老头也就知道，惯用的介绍这个时候不管用了，只能另想办法暖场。亏得老头经验丰富，很快相出了办法：“嗯，鉴于正式时间还未到，诸位也需要等一会，老朽也就擅自主张，安排了几样小把戏。”
一番话话落，老头对着台下朝朝手，一群人挑着幕布相继上台，人群打着幕布走了一圈，再次下台的时候，台上已然出现了一张小桌子，一个人扑了白脸的大胖子扎着朝天辫，坐在桌子后面，手里小木头一拍，便开始表演双簧。然而，一场双簧对付下来，小柒的位置上并没有人。老头无奈，只得叫人去安排杂耍，之后又是变戏法，再之后是人偶戏。
小节目安排了七八样，西街周遭的表演艺人基本请了个遍，就连朱胜也都开始重新打绑腿准备上台了，小柒还是没出现。席位上的众人终于坐不住了，起哄的，嘲讽的，可谓是做什么的都有。
西街擂台一墙之隔，悠然居茶楼的二楼。
环境清雅的套间里，黑袍的人舒适的盘坐在里间的矮榻上，红衣青衣两个婢子随侍左右。此时，她身上的斗篷帽兜已然摘去，露出满头的银丝。这黑袍人竟然是一位老妇人，老妇人面色红润、精神矍铄，显然身体极好。而外间里，紫衣的男子正悠闲的享受着一壶清茶。
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