郑弘盛和高旌贺曾在同一个夫子门下启蒙，也算是同窗。高旌贺家颇有家财，十里八里地没人不知无人不晓的高老爷就是高旌贺的父亲。郑弘盛家虽然家贫，后来更是停了学业去做了学徒，倒是和高旌贺很是谈得来，颇有一番来往，知道这位屡试不第的同窗对洋务也是十足的感兴趣。
机缘凑巧，郑弘盛成为了供销社的店员。他才知道虽然表面上店内主要销售米、盐和布等各种日用杂货，但实际上也销售各种机器和原材料，而且，对于能够推销机器和原材料出去的店员，将按比例重奖。
现在郑弘盛就登门拜访高旌贺，希望能帮同窗一把，同时也帮自己一把。
好久不见，一番契阔后，高旌贺献宝一样拿出一盒火柴，说道：“洋人果然心思灵巧，你看，这是洋火，”高旌贺拿出一根火柴，一划，点燃了火柴。举起火柴，高旌贺叹道：“这比我们用的火折子可好用多了，不知道我们什么时候才能生产出这么好用的洋火。”
郑弘盛心中大喜，引导话题道：“这洋火果然方便，不如你设立一个工厂，定然能够大赚特赚！”
高旌贺却摇了摇头，自嘲道：“我哪里知道该怎么生产火柴，这东西虽然看起来简单，却暗含玄机呐。”
高旌贺又拿出两根火柴，指着说道：“你看，这两根洋火，几乎一样大小，如果要工匠来做，那是千难万难，要靠机器才行。”
高旌贺指了指火柴头和火柴盒两边，继续说道：“你又看这些地方，都是有特殊的药粉，不知道配方，又如何生产？就算知道了配方，可叹泱泱大国，也不知道有没有地方买。”
郑弘盛笑了，问道：“我只问你，你觉得这工厂有前途吗？”
高旌贺一扬眉，说道：“当然，想我大……中华帝国人口如此之多，只要家家都买一盒，那就是几千万盒，这生意当然做得。”
郑弘盛又问道：“你有办工厂的钱吗？”
高旌贺笑道：“不敢说多，二、三十万两银子还是有办法筹措的。”
郑弘盛笑得合不拢嘴，说道：“那就是只差机器和材料啰？”
高旌贺觉得这位同窗笑得很是奇怪，以为笑话自己吹牛，当下也笑着摊开手，说道：“当然！万事俱备，只欠机器和材料啊。”
郑弘盛侧着头，说道：“如果我能帮你买到机器，搞定配方和原材料呢？”
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