街上闹出这么大动静，到处都是巡防营的官兵在急匆匆找人。周鸿吃过早饭要离开之时，还觉得奇怪：“发生什么事了？”
负责寻人的官兵无人肯吐露真话，他竟然也不知道叶芷青走失了。
周浩怕他再留下来，会被淮阳王知悉请去参加喜宴，连连催促启程：“这里可是京城，能有什么事儿发生？”
周鸿也确实有心离开，便带着四名护卫暂别了周福，骑马往漕运码头。来的时候他们是走陆路，回去的时候却准备走水路。
漕运码头常年都有船只往返，这个季节正是夏稻收上来往京里运输的季节，来的时候漕船吃水严重，离开的时候却是空船南返，他们坐船却要比骑马舒服，也快捷许多。
前两日周浩就联系了一家漕船，那船老大是个三十多岁的中年汉子，有着常年在漕河上晒出来的紫红脸膛，接了周鸿一行上船之后，将他们安排到了最好的舱房，还专门派了个年约十五六岁的小船工随时候着。
船还未开之时，恰逢巡防营的官兵上船来搜查，问及船上可有姑娘，船老大陪笑：“大人说笑了，小的只吃漕运这碗饭，别的生意可不敢沾。”
事实上，漕运并不好做，这些年南来北往的运粮，各地都设有关卡，遇上了总得孝敬一二，到最后漕运的微薄利润还不够来往打点的，船主们只能靠空船南返之时夹带货物来补上差额。
朝廷明令漕运船只不得夹带货物，但事实上就没有哪个漕运船只能违此例的，不然跑一趟船还得贴进去家当，连饭都吃不饱，谁还肯做赚本的买卖。
船老大还当今儿倒霉，碰上了稽查货物的，偶尔上面有令，下面的人为了应付，也会抓几个船老大做样子，罚款了事。
巡防营的不信，带兵往各个舱房查了一遍，到得底舱一处窄门前，探头出来个十二三岁四方紫红脸膛的小厮，头发用蓝布扎着，粗声粗气的问：“有事？”
舱房里还亮着灯，床上躺着个人，床尾还搭着件细布蓝衫，那巡防营的人接到命令，说是找的俩姑娘，见到这小厮也只是例行公事问一句：“可见到两位姑娘了？”
那小厮摇头：“我家公子生病了，小的一直在舱房里守着，可没见过什么姑娘。”
船老大从头到尾跟着，暗自惊讶，昨天下午这主仆俩来问询想在搭船前往南方寻亲的时候，他还觉得主子年轻俊俏，男生女相，小厮倒是壮实。没想到昨儿瞧着都好好的，自下午上船之后都不曾再出来过，今儿竟然病了。
他们给银子痛快，船老大乐得赚这一笔，还让小船工候着按时送水送饭过去，真没听说生病的话。
巡防营的此次也不是为着船舱底暗室里那些货，查到上面舱房，与周鸿打了个照面。他们这些底层官兵并不曾见过周鸿，只听他说话带着居高临下发号施令的口气，便知是遇上了贵人，立刻带着一帮人退下船去。
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