“三世”的“世”者，有“迁流”之义，“有为”之义。用于因果轮回，它也指个体一生的存在时间。
即：过去（前世、前生、前际），现在（现世、现生、中际），未来（来世、来生、后际）的总称。
《增一阿含经》卷四十八：“沙门瞿昙恒说三世。云何为三？所谓过去、现在、将来。”
又说：“云何过去世？若法生已灭，是名过去世。云何未来世？若法未生未起，是名未来世。云何现在世？若法生已未灭，是名现在世。”
八苦：生老病死，爱别离苦，怨憎恨苦，求不得，五阴炽盛。
而八难则是：地狱：地狱众生恶业所感，长时间受苦没有间断；饿鬼：饥渴交迫，受苦无量；
畜生：畜生种类不一，常受鞭打杀害，或互相吞啖，受苦无穷；
北俱卢洲：人寿千岁，无有夭折，贪著享乐，不受教化，不能见佛闻法；
无想天难：此天众生寿命五百劫，不生念想，如冰冻之鱼、冬眠之虫，不能见佛闻法；
盲聋喑哑难：虽得人身，但业障深重，身体残疾，盲聋喑哑，虽遇佛出世，而有种种的障碍；
世智辩聪难：世间聪明之士，先入为主，我见深重，不相信出世间之正法；?生在佛前佛后难：业重缘薄，生在佛前佛后，不得见佛闻法。
十二因缘的别名。缘起是诸法众缘和合而生起的意思。大般涅槃经卷第二十七、师子吼菩萨品第十一之一中说：“若有人见十二缘者即是见法。见法者即是见佛。佛者即是佛性。何以故？一切诸佛以此为性。”
“十二因缘一切众生等共有之。亦内、亦外。何等十二？
过去烦恼，名为无明。过去业者，则名为行。现在世中初始受胎，是名为识。入胎五分四根未具，名为名色。
具足四根未名触时，是名六入。未别苦乐，是名为触。染习一爱，是名为受。习近五欲，是名为爱。内外贪求，是名为取。
为内外事起身口意业，是名为有。现在世识，名未来生。现在名色、六入、触、受，名未来世老病死也。是名十二因缘。”
众生起见凡有二种：一者常见。二者断见。如是二见，不名中道。无常、无断乃名中道。无常、无断，即是观照十二因缘智。如是观智是名佛性。
二乘之人虽观因缘。犹亦不得名为佛性。佛性虽常，以诸众生无明覆故，不能得见。又未能渡十二因缘河，犹如兔马。何以故？不见佛性故。善男子。
是观十二因缘智慧。即是阿耨多罗三藐三菩提种子。以是义故。十二因缘名为佛性。善男子。譬如胡瓜名为热病。何以故？能为热病作因缘故。
十二因缘亦复如是。善男子。佛性者。有因、有因因。有果、有果果。有因者，即十二因缘。因因者即是智慧。
有果者，即是阿耨多罗三藐三菩提。果果者，即是无上大般涅槃。善男子。譬如无明为因，诸行为果，行因识果。
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