然而袁绍则凭借性子说：“曹贼可恨，我定要于阵前生擒之。”
其实之前偷袭许都失败还折损了鞠义让袁绍痛心疾首，加之几次孤军深入的失利让他不敢再行其险招，故而没有采纳许攸的计策。
事实上许攸此时建议攻打许都是十分明智的，因为曹操曹仁的主要兵力因为刘辟、刘备二人在汝南作乱已经吸引南下，许都防卫是空虚无疑的，曹操难以分兵援救。
回到营中后，许攸叹息袁绍错失良机恐会失败。
就在这时，门外的士卒传来了一件令许攸喜出望外的事情：
许攸部下哨骑射杀了一正往河内催粮的骑兵，并且截获了他身上曹操亲笔所书之信件。
其中的内容让许攸看后顾不得思索便赶紧去向袁绍禀报，因为这份信件对于许攸来说是曹操的催命之符，更加是袁绍短时间内获胜的绝佳机会。
星夜来到袁绍营帐后，许攸发现袁绍正在阅读审配自邺城发来的急信。
袁绍看到许攸来到明显脸色不是很好，可许攸顾不得那么多，连忙将手中的竹简呈给袁绍并兴致勃勃的说：“启禀主公，那曹操已无隔日之粮，我们待到明日便可挥军掩杀过去，曹操士卒没有军粮必然军心大乱，可一战定乾坤啊！”
相反的是袁绍并没有许攸预料的那样喜悦，反而面有愠怒之色的笑道：
“子远你家的门风可真是好啊，居然胆敢趁着我大军在外，于邺城贪赃枉法克扣军粮！”
说罢袁绍讲审配寄来的信件丢到了许攸面前的地上：
“审配已经将你家犯法之人尽数拿获，而你竟然还敢用曹操这显而易见的诱敌之计，来骗我大军前去中埋伏，你好大的胆子！”
许攸看过信件后顿时大惊失色，他的侄子的确素来好贪，为此他念亲包庇将这件事压了下来，不曾想审配居然将这件事捅到了袁绍的耳朵里，可见审配已然不容自己。
看袁绍要将许攸问罪，荀谌赶紧站出来求情说：
“子远先生为主公殚精竭虑，就算是其侄不守本分，也不必迁怒于先生，恳请主公息怒。”
袁绍不想在阵前再杀谋士武将，便喝退了许攸。
走出袁绍营帐后不久，荀谌便追了出来劝解道：
“主公一向好猜忌，先生不必过于介怀。”
许攸对着天空长叹一口气说道：“庸主不足以为谋啊，看来袁营已无我许攸立足之地了。”
“先生是要离开袁营？”荀谌看出了许攸的话中已有去意。
“呵呵，就算我留在这里想必再出谏言也不会为袁绍所采纳了，还留在这里等死么？”
说罢许攸便离开了袁营，荀谌目送他离去也不再加以阻拦。
很快许攸便来到了曹操营帐之中，司马懿和郭嘉也获悉了袁绍的屯粮大营就在乌巢。
“你猜对了。”
面对司马懿仿佛认输一般的口气，郭嘉笑道：
“不，是你不了解袁绍罢了，你把他想的太精明了。”
实际上派出间谍举报许攸侄子贪赃的人正是郭嘉安排的，而许攸曾经与曹操相熟的事情在这个关口必定会引起袁绍的猜忌，许攸是聪明人必然不会久留袁营，一切便如同郭嘉所料的那样：许攸因为袁绍的猜忌以及杀害家人之行为迁怒于袁绍，来到了曹营将袁绍的屯粮大营以及后方部军详细的告知曹操，并且极力建议曹操出兵袭取乌巢。
曹操别无选择决定兵行险招，留郭嘉、曹洪、荀攸、于禁守官渡大营，自己带着张辽、乐进等人轻骑趁着夜色奔袭乌巢，司马懿因为注意到郭嘉的健康状况不容乐观，不能随军所以坚持要求随军出击，郭嘉心想这次去奔袭是十分冒险的行为本想拒绝，但是曹操却同意了。
为了避免惊动沿途的袁军，曹操采纳了许攸之策所有人都换上了缴获的袁军战甲，遇到袁军人马时便称是后将军蒋奇的人马，一路上勒住马口不令其发出马嘶之声，直奔乌巢大营，
乌巢守将淳于琼、韩猛没有防备，仓促之下应战被曹操杀的大败。
一方面曹操派遣少数人马押送自己所需的粮草绕道返回官渡大营，另一方面自己亲自率军放火烧营，与袁军死战，斩守将淳于琼、眭元进。
黑夜当中乌巢燃起的火光照亮了夜空...
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