五月十一日，收到四月十三日寄来的家信，信里面有四弟和六弟的文章各两篇，九弟和季弟的文章各一篇，四弟东皋的文章很整洁，诗也很稳妥，《则何以哉》一篇，也清顺有法。只是词句多不圆润，笔法也平铺直叙，不超脱，这是文家最忌讳的，一定要努力改掉这个毛病。六弟的笔法干脆利落，最近逐渐就范，然而文中词意平庸，没有才气峥嵘的地方，不是我心目中的温甫，如果六弟姿不凡，这个时候写文章，应该是议论纵横，才气奔放，如火如荼，将来或许才会有所成就。要不然，一挑半剔，立意浅薄，即使科举考中，文章也会越来越浅薄。若是没有考中，则什么也得不到。今年从罗罗山游，不知道罗山意见如何？
我觉得六弟今年考中秀才固然很好，万一不中，就应该放弃掉前面的努力，一心从事于先辈大家的文章。你已经年过二十，不是少年了。如果再没有主见，沉迷于那些考卷搭截的题目之中，将来年龄大了而学业仍然不精，肯定会悔恨当初的决定，不可不早作打算，我当初没有想到这一点，幸亏很早就得了科名，未受其害，假设今还没有考中，从事于吊渡映带之间几十年，一无所得，岂不是没脸见人？这其中误人终身太多了，温甫是世家子弟，有过人的赋，即使一生考不中科举，也不至于饥寒，为什么也要在科举上贻误终身呢？
九弟要我详细地批改文章，我实在是不善于批改考文，会请曹西垣代改的，下次让信差带回去。季弟文气清爽异常，意境也是层出不穷，令我喜出望外。以后务必要求自己的文章要才情横溢，气势充畅，切不可挑剔敷衍，安于庸俗，勉之勉之！初不基不可不大。书法也有了几分褚体的神韵，尤为可喜！总之，我对诸位弟弟所期望的，不在于有没有考取功名，第一是孝悌为端，其次是文章不朽，弟弟们若是真的能自立，应当眼光放远，追求最好的，不要只是急于考秀才。冯树堂、郭筠仙在我这里住着，看书、做文章，功课不间断。陈季牧每都习字，也让人佩服！留在京城的四川门生大约有二十人，用功的人很多。我不再多了。
国藩草
道光二十四年五月十二日
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