简单的古铜锁出现于青铜器时代，锁体内装有片状弹簧，利用钥匙与弹簧片的几何关系与弹力作用来上锁与开锁。到了春秋时代，锁具的设计开始复杂化，有些并且装有机关。而锁具的普遍使用，相传是起因于战国时代鲁班的加以改进。
中国有名的锁具不可胜数，有古琴锁、喜鹊锁、鱼锁等芝田录中记载：门锁比为鱼者，取其不冥守夜之意。鱼锁因其鱼目始终睁开，死不瞑目，可以日夜看守门户。可见中国锁具博大精深，可是这幽冥锁却是另类，这是一种隐锁。
古锁总体说来，可以分为内锁和外锁也叫明锁与暗锁。每一种锁在构造上都有不同之处，这就决定了其功能的不同。而在类型上古早中国古锁具则可分为簧片构造锁与文字组合锁两大类。
簧片锁是古中国最典型的锁具，其组成的元件分别为锁体、钥匙、及一由锁梁与分离弹簧片锁所构成的锁栓，锁体提供了钥匙槽让钥匙插入并导引锁栓移动，锁栓则以一个柄来连结分离弹簧片，再根据钥匙槽与钥匙孔的形状及分离弹簧片的构造而设计出适合的钥匙。上锁时，锁栓上张开的簧片将会撑开并抵住锁体内壁，以防止锁被打开；若要打开，必须插入钥匙，使钥匙头挤压簧片进而活动锁栓。
簧片锁的主要特征是锁栓上分离弹簧片的类型、数目、位置、及大小，不仅影响了钥匙头与钥匙孔的设计，而且关系着锁具的开启方式。弹簧片为薄片长方体，大多为一至六片；弹簧片的一端固接在锁梗尾部，另一端为张开状，呈对称排列；同一锁具的弹簧片，大多具有相同的大小，有些则有不同的长度。
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