空地边缘的树下，生长着很多上了年份的药材，王老爹与两徒弟并不远走，而是喜滋滋地拿出锄头挖掘起来。其他人则三三两两钻进密林，转眼消失不见了，赶山人的活动，需要有人看守集结地，往来照应，这些草药是对看守人的奖励，无人争抢。
石苇也寻了一处无人的角落，缓步走进密林。
石苇并不怕什么野兽，也没有其他赶山人那样急切的心情，他只要找到一株人参即可，实在找不到，下山后寻个镇买一株就是了。因此，石苇走得很轻松，行至傍晚，已经走出六七里路，将其他人远远甩在后面。
夕阳的光影透过林缝，明暗交错着照在一株大树下，映衬出一簇红宝石般璀璨夺目的果实，石苇意识到，自己走了大运。
“棒槌！”石苇大喝一声，连忙抽出背篓里的一根木棍，在大树四周的枯叶上不停敲打。待所有的角落敲打完毕，石苇又拿出一根红绳，心翼翼地走上前，系在红果下方的枝叶上，然后轻轻离。这是赶山人的传统，从系上红绳那一刻起，要三天后才能挖土取参，让人参完成告别大山的仪式。在这期间，即使其他赶山人经过，看见红绳，也不会打人参的主意，这是赶山人世代恪守的规矩，是入山前用下半生财运发下的誓言。
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接下来，石苇就在附近闲逛，一来防止野兽接近人参，二来采集一些药草。石苇捧着医书，每见到一种草药就要将其药理、药性念诵一遍，碰到药田里没有的，便动手采摘，移植到自己的药田里。三天过，石苇竟然凑齐了六十多种草药，加上药田内原有的五十多种，医者常用的草药已经凑足了七成，坐诊开店已不成问题。
又到傍晚，石苇迫不及待地回到那棵大树下，准备取参，但眼前的一幕，让他登时傻了眼。
大树下的枯叶没有动过的痕迹，长在上面的红果和枝叶却不见了。石苇揉了揉眼睛，才发现地点无误，而那根系在人参上的红绳已经断成两截，被扔在树后。石苇连忙跑过，拨开枯叶和浮土，竟然发现了一个两尺多深的竖坑，从坑的尺寸看，这株人参怕是长了上千年，若被寻常赶山人得，换来的银子足够吃上三辈子了。石苇很快又否定了赶山人盗参的推测，因为那根红绳虽然断口整齐，却明显有牙齿嗫咬的痕迹，明显是某种凶猛的野兽所为。但如果是野兽，怎么可能将人参挖得干干净净，连根须也没留下一条？石苇一时陷入了矛盾中，在大树附近来回踱步，狠狠啃着指甲。
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