这几天，白诺诺一直气呼呼的，对石苇没有好脸，石苇自知做错了事，也老鼠见猫似得不待见自己，整天一副畏畏缩缩的样子。然而，石苇的情绪马上得到了宣泄，因为红腿死了，死因是被山贼抓打了牙祭。这天下午，石苇破天荒地没回木屋报道，他趴在院里的雪地上，搂着狗食盆子嚎啕大哭。
红腿的不幸只是松树沟镇现状的一个缩影。就在石苇他们回来的前两天，松树沟镇遭到了山贼的洗劫，他们趁夜摸进镇子，堵住各处出口，然后挨家挨户的抢掠。听李大婶，山贼有上百号人，骑着马，手提着大刀或者扎枪，个个剃着秃头，狰狞凶恶。他们挨家挨户的走，每到一户都要报一句柳子（山头和字号），然后将一家老拉出来，再搜屋里的东西，整整一夜，搞得镇上鸡飞狗跳，不得安生。
事实上，石苇和大多数山民一样，并不怎么惧怕山贼，因为山贼即便抢掠，也会被所谓的江湖道义束缚，不会随意杀人。这伙山贼常年盘踞虎头山，外号叫秃头帮，他们人多势众，下山抢掠却严守着很多规矩遇到穷人，粮米留一半；遇到富户，索银千两；巨富之家，烧正堂，掳人质两名；遇赤贫者，赠钱十文像石苇这样的人，遇到山贼是要给赏钱的，李大娘家也一样，没有粮食也没有钱，倒多了几十文的收入。相反，镇上的刘扒皮、孙员外、古员外等人虽然万分不舍，最终却还是乖乖交出纹银千两保命。山贼虽然恪守道义，但有两样例外，一是对牲畜，无论鸡鸭鹅狗，他们都视为无主之物，所过之处可谓鸡犬不留，红腿就是受害者之一；再就是对公人衙役，官匪势不两立，遇到了便是你死我活，镇上的四个捕快都被山贼砍掉脑袋，将尸体用杆子挑起来，挂在街上。
山贼走前，特意将镇长叫来，让镇上的富户准备好年礼，“相约”年前再见。富户们坐不住了，尤其是刘扒皮，平时一个铜板都要斤斤计较的他，刚刚承受了天价的损失，又听到山贼再次上门的消息，作为富户，一旦被山贼盯上，不弄得倾家荡产根本没完。闻此噩耗，刘扒皮当场晕了过，如果不是赵郎中妙手回春，满院子的红灯笼就要换成白灯笼了。
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