且说这日薛蟠正请了贾琏出去松散，并不在家里。原是因着内务府传下消息，为着预备各宫娘娘回府省亲，宫女小选的日子便推到冬日里去，省亲事毕再行安排。薛蟠本是托了人才得的名额，只怕一时不慎就丢了去，因此忙向贾琏问个究竟。
贾琏听他来求，便笑道：“蟠哥儿急得什么？左右薛大妹妹还不曾寻到一个好嬷嬷，晚去些倒便宜。”薛蟠只道：“好二哥嗳，只咱们两个知道，这名额可不是容易来的呢。我只怕到时候生了什么变故，妈和妹妹不要怪我一辈子的？”贾琏见薛蟠只是烦闷，来来回回安不下身来。便道：“你放心就是。我出去之前，定要把这事情安置妥当的。”薛蟠听见这话，奇道：“琏二哥要到哪里去？”
贾琏便将自己预备补缺之事告诉与他，又道：“眼下老爷已经替我问得好了，不过再谋上一二万两银子打点，等着娘娘省亲过了，吏部上便有官文下来的。”薛蟠一时忘了自家心事，忙道：“这却是好事，琏二哥要补了何处去？”贾琏摇头道：“这个却不好说。只这京里，是想都不必想的，只好往外面去熬些资历，不拘远近，将来总好慢慢起来的。扬州林姑父并着这里韩家，倒都劝着如此方好。”薛蟠点头道：“我虽不懂，听着也觉极好。琏二哥为人仗义，日后必然是有造化的。兄弟这里先贺琏二哥一杯罢。”
贾琏与薛蟠吃了半天的酒，待回来便有些醉意，只吩咐了门上别来打搅，睡到次日天明方起。待到与凤姐儿夫妻二人收拾齐整，小厮们递了话进来，说是韩家递了帖子，又有薛家送了东西过来，并着礼单一道呈上。
韩家的帖子贾琏是常接的，只想着薛家的东西怕是为着宝钗名额之事，随手将礼单放到桌上，把这事当着凤姐儿说道：“我瞧着，薛兄弟对着薛大妹妹，实在是真心好的，不过是推了几日，倒怕的狠了。只我也没别的好法子，难不成倒能做圣人的主了？”
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